今週の注目レース

２００８年第２回中山競馬の開催日とメイン競走は以下のとおりです。

　３月　１日(土)　韓国馬事会杯(準オープン　４歳上　芝１２００メートル)
　３月　２日(日)　中山記念(G2　４歳上　芝１８００メートル)
　３月　８日(土)　オーシャンS(Jpn3　４歳上　芝１２００メートル)
　３月　９日(日)　弥生賞(Jpn2　３歳　芝２０００メートル)
　３月１５日(土)　千葉S(OP　４歳上　ダ１２００メートル)
　３月１６日(日)　中山牝馬S(G3　４歳上牝　芝１８００メートル)
　３月２２日(土)　フラワーC(Jpn３　３歳牝　芝１８００メートル)
　３月２３日(日)　スプリングS(Jpn2　３歳牡・牝　芝１８００メートル)

～第２回中山開催１週目の注目レース～

３月２日（日）

１１レース・中山記念(G2　４歳上　芝１８００メートル)

好メンバーが揃う伝統の一戦。最近は前週に行われる京都記念にメンバーが食われてしまっているのが少々残念ではあるが、今年はAJCCを制覇したエアシェイディをはじめ、ニューイヤーSを圧勝したマルカシェンク、引退レースとなるディアデラノビア、天皇賞・秋で３着になったカンパニー、毎日王冠を制覇したチョウサンなどが登録しており、なかなか面白いメンバー構成となった。レースの傾向としては、バランスオブゲームやローエングリン、アメリカンボスやダイワテキサスなど、他の中山競馬場で行われる重賞レースと同じように中山コースが得意で過去に連対したことのある馬が安定した強さを見せるレースである。この事から昨年の２着馬で今年のAJCCで悲願の重賞制覇を果たしたエアシェイディは人気になろうとも外せない１頭だろう。また、以前までハイペースになる事が多く割と差し・追い込み馬が好走していたが、ここ３年は開幕週にしてはそれほど速いペースにはならず差し追い込み馬は連対まで。今年も先行争いはそれほど激しくならなそうなので、休養明け初戦とはいえエイプリルSで２着の経験があるコンゴウリキシオーの逃げ切りも十分ありうるだろう。

９レース・水仙賞(５００万下　３歳　芝２２００メートル)

中山の外回りコースである芝２２００メートルで行われる３歳５００万下のレース。過去の勝ち馬に重賞を４勝したローゼンカバリーやステイヤーズSでテイエムオペラオーを競り落としたペインテッドブラック、トレジャーなどが名を連ねているものの、近年は３歳のこの時期にスタミナのいる中山２２００メートルという特殊なコースで行われるという事が影響しているのか、この時期にまだ５００下を走っているという中途半端さが影響しているのか分からないが、残念ながらここを勝っても「その後はいまいち・・・」という馬が多い。しかし、今年の場合は少し様相が違うかもしれない。それは昨年の夏に流行ったインフルエンザの影響で新馬の下ろす時期が全体的に遅くなっているためだ。この影響から今年の水仙賞の登録馬は例年に比べて１～２戦少なく、底の割れていない馬が多い。水仙賞のみに登録しているオリエンタルヨークやスマイルオンザランなどに加え、阪神で行われる「すみれS」にも登録しているニシノエモーションやモンテクリスエス、ミッキーチアフルなどが出走してくるようならば非常に興味深い１戦となるだろう。ここで勝てればまだ皐月賞に間に合う。

アメリカJCC

昨年の優勝馬マツリダゴッホが有馬記念を勝ったことにより例年よりも注目度が上がったアメリカＪＣＣ。今年は転厩初戦となったドリームパスポートや、万葉Ｓでまだまだ力のあるところを見せたトウカイトリック、中山金杯で復活の兆しを見せたメイショウレガーロなどが出走したが、優勝したのはエアシェイディだった。

～勝ったエアシェイディは～

前走の中山金杯では超の付くスローペース。エアシェイディには向かない展開になってしまったものの、鞍上の後藤騎手がそれを見計らって道中徐々にポジションを上げていく味な競馬。結果は一皮むけたアドマイヤフジを捕らえきれずに２着になってしまったが、スローでも対応できるところを見せ、幅のある競馬ができるようになったと知らしめた。そして返す刀で出走した今回のアメリカＪＣＣ。ダービー以降、スローで逃げれなくなってしまったアドマイヤメインが出走していたためどれだけ速いペースになるのかと考えていたが、ふたを開けてみれば１０００メートルの通過は１分１秒２という案外な数字・・・・・。エアシェイディはそんなペースでも前走と同じように、最初は中団から競馬を進めると、勝負所までに徐々にポジションを上げていき、４コーナーでは５～６番手という前走と似たような形に持ち込む。最後の直線では狭いところに入ったにもかかわらず怯むところなく豪快に伸びて優勝したのだった。

今までは前で競馬をすれば末が甘くなり後方で競馬をすれば届かないという、いかんともしがたいレースが続いていたが、金杯やＡＪＣＣで見せた競馬ならばペースに柔軟に対応できるほか、仕掛けが遅れるようなことは少なくなる。上で「アドマイヤメインがいるのに１０００メートルの通過は案外な数字」と書いたが、アドマイヤメインが１２着、シルクネクサスが８着、メイショウレガーロが１５着と、前々で競馬をしていた馬達がどれも掲示板に載れなかった事を考えると、数字的にはスローでも力のいる馬場の影響で非常に厳しいレースだった事が推測できる。それをあのような競馬で抜け出せるのだから「シェイディは完全に自分の競馬を確立した」と考えても良いだろう。適正距離の問題があるのでＡＪＣＣを制覇したからと言って昨年のマツリダゴッホのように有馬記念も・・・とは言えないが、次走の予定である中山記念はもちろん、出走すれば第３回の日経賞、そして第４回のオールカマーなどなど、中山競馬場で行われる中距離重賞を総ナメにできそうな雰囲気すらある。

～２着だったトウショウナイトは～

休養後、先行するも結果が残せずスランプに陥っていたトウショウナイト。しかし今回は道中１番人気のドリームパスポートをびっちりマークして徐々にポジションを上げていく「捲り」を打って２着を確保。ようやく復活の兆しを示した。惜しむべきは最後の直線。いざ追い出した時に瞬発力勝負で遅れをとり、ワンテンポ置いてスピードに乗ったところで先に抜け出した前にいたドリームパスポートとブラックアルタイルに挟まれてしまった。あれがなければわどい勝負になっていただろう。ただ、それでも走るのをやめず、もう一度馬群に突っ込み、間を割って伸びたのは歴戦の古馬の風格といったところか。

今回の好走の要因としては一昨年のアルゼンチン共和国杯を優勝した時と比べて２０キロほど増えていた馬体が１０キロ減っていた事、別定戦だった事、スタミナの問われる中山の２２００メートルというコースだった事、芝コースが全体的に力のいる馬場状態であった事などが挙げられる。ティンバーカントリー産駒の割に一瞬の瞬発力もあるため流れが落ち着きやすい京都競馬場でも走る馬だが(好走するも勝ち切れないが)、今回のレースでの反応などを見ると歳を重ねてズブくなっている可能性があり、距離やペースなどの適性が以前よりも「スタミナの問われる中・長距離で、なお且つ上がりの掛るレース」という明確な条件へとシフトしている。この事から馬券で勝負する際はレース条件をより詳細に見極める必要があるだろう。同じようなレースになりやすい日経賞に出走すれば今年も安定した力を出してくれるはずだ。

～５着だったドリームパスポートは～

松田博厩舎から稲葉隆厩舎に転厩した初戦。メンバー構成からいって厩舎としても絶対に勝ちたい一戦だったと思われるが、結果はファンや厩舎の期待に添えない５着となってしまった。この結果から、有馬記念で見せた落馬寸前の状態から盛り返しての６着を考えると非常に物足りない内容のように思えるのも確か。また、有馬記念から１０キロ増という数字から「転厩による環境の変化や調整の違いが影響したのでは・・・？」と思えるのも確かだが、実際のところは「力のいる馬場とレースの流れが向かなかった」というのが一番大きな要因だと考えている。ＡＪＣＣというレースはスローに流れやすい事やコースの形状から先行馬の活躍が目立つレースである。今回も前半の１０００メートル通過は６１秒２というペースになった。しかしそれにもかかわらず先行勢が軒並み撃沈。

中山のコースで結果を残していないアドマイヤメインには目をつぶるとして、このコースで大崩れのないシルクネクサスが８着になっている事や、スローだった中山金杯で見せ場のあったメイショウレガーロが１５着と惨敗している事から、今年のＡＪＣＣは数字には表れないタフなレースだったであろう事が推測できるだろう。そんなレースで他の有力馬にびっちりマークされながらも先行したあげく、早めの仕掛けであそこまで踏ん張れば実力を出し切ったと言えるのではないだろうか。距離に関しては守備範囲が広く、３０００メートルを超える菊花賞や阪神大賞典で連対しているが、勝ちパターンだったメイショウサムソンを後ろからなでぎった神戸新聞杯のパフォーマンスを見ると、速い流れの２０００メートルがベストだろう。距離は短いが芝の状態が良い開幕週に行われる中山記念に出走してくれば、完成形となったエアシェイディに雪辱できるチャンスは十分にある。

京成杯

施行距離がマイルから２０００メートルに変わって９年。変更当時は同じ距離・同じコースで行われる皐月賞との相性はそれほどでもなかった京成杯だったが、ここにきてシックスセンスやサンツェッペリンなどの連対馬が本番でも好走するようになり重要度も増してきた。そんな今年の一戦を制覇したのはマイネルチャールズだった。

～勝ったマイネルチャールズは～

新馬戦から前走のホープフルＳまで先行抜けだし策だったが、今回は京成杯にしては珍しく前半１０００メートルは６１秒を切るペース。この流れを鞍上の松岡騎手が読み、道中は末脚温存の中団からの競馬。その温存していた末脚を各馬が一斉に動き出した３コーナー過ぎ開放したものの、なかなかスピードに乗りきれず４コーナーでは前を行く馬との差を詰めることができない・・・ようにも見えたが・・・
外から捲ってきたアイティトップを見て闘志点火。直線に入ると、そのアイティトップを噛みに行ったような口向きでぶつかりながら一緒に伸びる。その直後に一瞬、内に刺さったステルスソニックに進路をカットされそうにもなったが、ステルスソニックがすぐに外に膨らんだことによりできた狭いスペースを突き、そこを伸びて１着となった。

馬インフルエンザにより例年よりも使いだしが遅くなり、まだまだ本命馬を定められない今年のクラシック戦線だが、マイネルチャールズは暮れのホープフルＳで後に福寿草特別を圧勝するブラックシェルを押さえて勝利したこと、また、初重賞挑戦となった今回の京成杯を優勝したことで胸を張ってクラシックに挑戦できる実績を残したと言えるだろう。目の覚めるような末脚や他の馬を圧倒するようなスピードなど派手なインパクトはないが、レースに行っての勝気な勝負根性は世代でもトップクラスだと思われる。２分２秒９という勝ちタイムが昨年の２分１秒６というタイムに比べて遅いためその点を心配する声もあるが、同じ日の１２Ｒに行われた古馬１０００万下のレースで２分２秒１と０．８秒差。昨年の東雲賞が２分０秒９で京成杯との差が０．７秒である。今年の第１回中山開催は全体的に例年よりも時計が掛っていた事を考えると悲観するものではない。逆に１０００メートル通過が６０秒８という皐月賞とできるだけ近い流れになったことにより、ステップレースとしては大きな意義があったとのではないか。同じ距離・同じコースで行われる皐月賞では侮れない存在となったはずだ。

課題と言えば、末脚勝負となると分が悪くなるところだろうか。スローならば前でも競馬ができるので鞍上の松岡騎手がレースにおけるペース判断さえ間違えなければ大崩れはしないとは思われるが、馬場が整備されてスローの上がり勝負となった場合や逃げた馬と馬体を合わせられなかった場合、葉牡丹賞のように前を捕えられないという恐れもある。また、ヤヤ重のホープフルＳを勝っているものの跳びが綺麗なので上滑りするような馬場は良くないとの話。クラシックまでにどれだけ成長するか楽しみな面も多いが、まだまだ未知数の部分も多く残している。

～２着のベンチャーナインは～

今回も道中は死んだふりで勝負所の４コーナーでもまだ最後方。しかし直線に入って外に出されると矢のような伸びを見せ、わずか３００メートル弱で１４頭をごぼう抜き２着を確保した。今回を含めて５戦した中で最速の上がりを記録しなかったのは先行した萩ステークスのみという末脚の持ち主だが、中でもその破壊力を見せつけたのは上がりタイム２番手のエイワヒデタダの３４秒１を０．７秒も上回る３３秒４というタイムを叩き出した新馬戦だった。ただ、当たり前だが溜めないと溜まらない。つまりそれ以外の競馬をしてしまうと良さは出ないわけで、当然スローな流れになったり、Ｇ１レースのような強い馬がたくさんいるレースでは惨敗するケースも多くなる。まさに名前の通り、人気馬には難しい大胆な騎乗を余儀なくされ、競争成績もベンチャー企業並みに乱高下するが、ハマった時は必ず追い込む頼りがいのある穴馬である事は間違いない。前走好走したからと言って手放しで飛びつくと痛い目を見るが、近走不振でもペースが速くなりそうなレースなら思い切って勝負をしたい。

～３着だったアイティトップは～

シーザリオが勝って注目度の高くなった３歳５００万下の寒竹賞の今年の勝ち馬。今回は１番人気のマイネルチャールズをマークする形で競馬を進めたものの、馬自体が少々気負って２コーナーで少し掛り、向こう正面半ばでも少し持っていかれ加減。その割に勝負所の３コーナーでペースが上がると置いていかれ気味になったため今度は鞭を打ってゴーサインと、ちぐはぐな競馬。それでもＣコースの割に外が伸びない今開催で終始大外回った上に伸びて〝あわや〟を演出。３着に入った。惜しむべきは坂の頂上あたりで一瞬、脚が鈍ったところ。そこをベンチャーナインに突かれてしまい２着を逃したが、３戦目、しかも重賞初挑戦という事を考えれば、好走理由は「流れが向いたから」という単純なものだけではないだろう。次走は皐月賞トライアルの弥生賞との話。しかし折り合い面や脚質からもスローになりやすい弥生賞よりもペースが速くなりやすい皐月賞の方が怖い。ただ権利を取らないと出走できないので、弥生賞で目立たずに３着に入って本番に臨んでくれる事を願いたい。