第３回中山競馬１日目前日の芝の状態について
第３回中山競馬も今週で最終週。
前開催は冬眠中の野芝の間に洋芝を生えさせるオーバーシードを施した馬場で行われていたが、今開催も引き続きオーバーシードを施した馬場で行われる。野芝の草丈は約４センチ～６センチ、洋芝は１０センチ～１４センチ。コースに関しては、第３回中山開催は初日と２日目は前開催に引き続き仮柵を設けないAコースを使用するが、３日目から最終日までは内ラチから３メートルの場所に仮柵を設けるBコースを使用する。
～前日に降った雨が影響！？３週目よりも更に難解な馬場だった最終週～
先週の第２回中山開催７日目前日のところで「スローなら前残り、ハイペースなら後ろが届く」と書いたが、前日に降った雨の影響が少なからずあったのか、７日目はスローでも中団や後ろで競馬をした馬の好走が目立った。桜花賞の最終チケットを賭けたレースの３歳牝馬の重賞・フラワーカップを勝ったブラックエンブレムは、スローペースに分類される１０００メートルの通過１分１秒４というタイムを刻んで逃げ切った。その割にゴール前ではレッドアゲートの強襲にあっての辛勝だったため「スローの割に・・・」とパッと見ではインパクトは弱いが、マイネウインク以外の前で競馬をした馬のほとんどが１０着以下に負けている事を考えると、差し・追い込みが目立っていた馬場も考慮して数字以上の評価を与えていいだろう。
と、後ろの馬が届いた７日目の土曜日だったが、日曜日の８日目は土曜日と打って変わって、スプリングSのスマイルジャックや東風ステークスのステキシンスケクンのように逃げ・先行馬が粘る場面が多く見られるなど傾向が逆転。このおかげで馬場の傾向は３週目よりも更に掴みどころのなさが進行。相変わらず上がりは掛る力のいる馬場のため、一瞬の切れ味を持ち味とする馬よりも長くいい脚の使える馬向きであることは確かではあるが・・・。東風Sのダンスフォーウィンやマイネルハーティーのように溜めれば３４秒前半の脚も使えるものの、溜め過ぎると切れる脚を繰り出しても勝負にならない。
そんな中でも注目はグランプリホースのマツリダゴッホだろう。有馬記念と同じコース・距離で行われるため、たびたび前年の有馬記念優勝馬が今期の始動レースとして出走するレースだが、グラスワンダー６着、マンハッタンカフェ６着と、断然の一番人気を背負って飛ぶ印象がある。マツリダゴッホは中山コースが得意で２２００メートルで行われるAJCCとオールカマーを強い勝ち方で制覇しているが、日経賞では勝ちパターンだった所をネヴァブションとトウショウナイトに差されて３着になっているように、２５００メートルになると少々信頼度は落ちる。確かに有馬記念で強豪を破って優勝してはいるものの、雨上がりで追い込みにくい馬場状態だった恩恵も少なからずあるはず。今回は休み明け初戦で５９キロを背負わされるだけに、あまり人気になっているようだったら評価を下げてみるのも面白いのではないか。
そんな不確定要素のあるマツリダゴッホと比べて安定性ならトウショウナイト。体重が絞り切れなかった昨年末はなかなか結果が出なかったが、１０キロ絞れたAJCCでは最後の直線で前の詰まる不利があったにもかかわらず２着を確保。伸び始めたところでの不利だったので痛かったことは確かだが、そんな逆境にもめげず再び伸びてきたのは歴戦の古馬だからこそなせる業か。このAJCCで復活をアピールすると、決め手で分の悪い得意とは言えない京都コースで行われた京都記念では、ｌ勝ったアドマイヤオーラから０．２秒差の５着になるなど、上々の結果をひっさげて今年も日経賞に駒を進めてきた。AJCCでは勝負所での反応がいまいちだったように歳をとってズブいところも見せてはいるが、昨年と同じステップで調子落ちもないところは好感が持てる。歳は取ったが背負う金量は５７キロと昨年より１もキロ軽い。得意なコース・レースだけに今年も勝ち負けは必至だろう。
第３回中山７日目に行われる中山グランドジャンプの前哨戦であるペガサスジャンプステークス。グランドジャンプと大障害のような襷掛けコースではなく、中山競馬場の障害コースをグルリと２周するコースであり、大竹柵と大生垣は経験できないが、グランドジャンプの前に中山コースを走れるだけに、グランドジャンプに出走しようとする馬にはステップとして最適な１戦。特にこのレースには中山グランドジャンプに出走する外国馬が出走するため、出走する側にとっても馬券を買う側にとっても外国馬が日本の障害競走のスピードに対応できるかを見極めることのできる重要なレースであると言える。そんなペガサスJSに今年はオーストラリアのカラジをはじめ、中山で２連勝中のコスモラバンジン、メイショウタローなどが出走予定だが、やはり注目は外国馬ながら中山グランドジャンプ３連勝中のカラジだろう。同馬はその前哨戦として毎年ペガサスJSにも出走しているが、過去３年は３着・２着・３着と好成績を収めている事から、今年もここで掲示板を確保できるようならば本番でも心配ないだろう。
馬場について少し踏み込んで言うならば、フジキセキやアグネスタキオン産駒などのような一瞬の切れ味を身上とするような馬の持ち味が削がれ、シンボリクリスエスやメジロマックイーン産駒のような一瞬の切れは無いが長くいい脚使える馬の持ち味が生きる馬場で、そのどちらが有利というわけでもないような中途半端な馬場。このような馬場であるため、血統的な特徴は相殺されやすくなり、スローなら前の馬が残り、ハイペースなら後ろの馬が届くという、ペース次第で勝つ馬の血統や脚質がコロコロと変わる。当たり前と言えば当たり前だが、｢ハイペースでも逃げ有利｣や｢スローでも追い込み有利｣といったとっかかりとなる指標がないので、馬券を買う側からしてみれば難解な馬場であると言えるだろう(そんな中、ハイペースでも押し切ってしまうモエレフィールドのような馬も時折いるからなおさら難解)。あえて言うなら長くいい脚を使える血統の方が有利は有利だが、今のところは血統的な特徴よりも、そのレースがどのようなペースになるか、そのペースの中で自分の狙いたい馬がどの位置で競馬を進めるかに重きを置いた方が予想の幅は広がるかもしれない。
前回のきさらぎ賞では１番人気に支持されるものの、スタートで出遅れると終始大外を回って７着。しかし今回は中間に行ったゲート練習が功を奏し、スタートも上手く決めて中団で脚を溜めると、メンバー最速タイの３４秒６という末脚を繰り出して２着を確保した。これで皐月賞の権利も獲得して本番に備えることになるが、マイネルチャールズには今回の弥生賞と昨年末のホープフルSと２度顔を合わせて２敗。クロフネ産駒らしく見た目で「パワーがあるな」と分かるほどムキムキの馬体だが、そのパワーがスローペースでは逆にオーバーフロー気味となり勝負所でキビキビ動けず、前で競馬のできるマイネルチャールズに出し抜かれている要因となっているように思われる。それゆえ本番ではもっとペースが速くなること、また先行有利の馬場ではなくなっていることはブラックシェルにとってプラス要素。武騎手は大得意の弥生賞に比べると皐月賞での成績は一息だが(あくまでも弥生賞に比べて)、ナリタタイシンやエアシャカールのように弥生賞で２着に負けた馬を本番で優勝させている例もある事から、今後を考えると「今回は勝たなくて良かったのではないか」と前向きに考えたい。相手は強いが、これらを味方に付ければ本番での逆転は十分に可能だ。
前走の東スポ杯では後に重賞を賑わす馬達を退けての快勝。レース後は獲得した賞金から休養に入ったが、休養中に負かした相手が重賞で好走するのに比例して評価が鰻の如く上って行ったフサイチアソート。そんな評価を背に今回の弥生賞で満を持しての出走となったが、スタートからゴールまで良いところなく１２着に沈んだ。蓋を開けてみれば体重は前走からプラス２キロという僅かなもの。５００キロを超える馬が多数を占める今の競馬の中で弥生賞出走馬は５００キロ未満の馬が１３頭。その中でもアソートの４４６キロはひときわ小さく映った・・・というよりも貧弱に映った。話によると「当たり負けして位置取りを悪くした」とのことで、休養中に肉体的に成長できなかったのはいろいろな面で深刻。東スポ杯は厳しい流れを追走して馬群を割ってきた事を考えると今回のペースはアソートには向いていなかったのは確かだが、トライアルとしてもう少し格好をつけておきたかったというのが本音だろう。関係者としてもこの惨敗は誤算なはず。賞金的には足りているため本番に直行することもできるが、直行するにしても巻き返しに向けての調整は大変難しいと思われる。
このフラワーカップは、前走、中山コースで勝利を挙げた馬が好成績を収めている。このため、前走のきんせんか賞で圧倒的な強さを見せたブラックエンブレムは不動の軸馬として支持されるだろう。開幕週に行われたレースで内枠に入ったというアドバンテージはあったものの、激化する先行勢が演出するハイペースを中団から捲りあげるいう味な内容は、決して馬場の恩恵だけでは片づけられるものではない。つばき賞を勝ったシングライクバードはミッキーチアフルやファリダットといった牡馬を相手に直線でなで斬って優勝。一瞬の切れ味が無いので直線の短い中山に替わってどうなるかは未知数も、差しの決まりだした馬場を味方につけたいところ。シックスセンスの妹でチューリップ賞で出負けをして権利が取り逃したスペルバインド、新馬戦の内容が好評価されているハイエストホワイトなど収得賞金４００万円の馬達は出走するために抽選を通る必要がある。今のところ２分の１程の確立であり連闘となるブーケフレグランスあたりが回避する可能性が高いことを考えると、抽選の行われる木曜日にはもう少し確率は上がるだろうが、いくら能力があると言っても昨年のレース選択で迷走したベッラレイアのように除外されて出走できなければ勝ち負け以前の問題。まずは出走にこぎ着ける事が第一の目標だ。しかし、トライアルにおける人気馬の敗退で桜花賞に出走できる収得賞金額のボーダーラインは１２００万。４００万円組は桜花賞に出走するために勝つことが至上命題であり、狭き門であることは間違いない。
この中でも注目は若竹賞と共同通信杯を連勝中のショウナンアルバだろう。レースになるとスイッチが入るという狂気の持ち主で、２走とも前半は掛り気味。特に前走の共同通信杯は押さえる競馬を教えようと考える鞍上の蛯名騎手が何度も立ち上がるほど喧嘩をするが、道中半ばで折り合うと最後の直線では坂の途中まで手綱を抑えたままという抜群の反応で、ゴールまで伸びるアドバンテージを作り出した。共同通信杯を優勝したことで賞金は足りている。しかしなぜスプリングSに出走するのか。ちょうどいい間隔で皐月賞に出走できるという理由もあるが、主な理由は折り合い面に不安があるからだろう。それだけに今回は本番を想定して「前半にどれだけ折り合えるか」という課題を克服するための試走に近いレースとなるだろうが、かと言って無様なレースは逆に不安を残す事になると考えれば、快勝しているコースとは言え決して優位な立場ではない。ショウナンアルバにとってはここで優勝すれば混迷を極める牡馬クラシック戦線においてマイネルチャールズと共に２トップを形成する事になる事や、レッツゴーキリシマやドリームシグナルといった朝日杯FS好走組との世代レベルを計るチャンスにもなり、色々な面で試金石となるレース。負けられない。
関東で行われる唯一の桜花賞トライアルレースで、２着までの馬に桜花賞優先出走権が与えられる。しかし、ここで権利を取って桜花賞を制覇したのは１９９５年のワンダーパフュームまで遡らなくてはいけないという、トライアルではあるものの、実際は桜花賞に近くて遠いというレースでもある。そんなアネモネSに今年は２８頭が登録したが、注目はダイワスカーレットの妹・ブーケフレグランスだろう。父がアグネスタキオンからダンスインザダークに替わった事により今の時点では姉ほど完成度は高くない。しかし戦ってきた相手がアインラクスやアサクサダンディなどの牡馬の強力どころである事を考えると、地力は相当なものを持っているというのは疑いない。今の中山コースはスローに流れも上がりが掛かるという〝力の要る〟馬場状態。現状では切れる脚が使えず逃げ・先行という戦法を取っているブーケフレグランスにとっては打ってつけの馬場であると言える。他のメンバーには菜の花賞を逃げ切りクイーンCで４着になったデヴェロッペ、春菜賞で強い勝ち方をしたソーマジックなど骨のある馬達が集まったが、そんな相手でも決して見劣りしないだろう。ただし戦ってきた相手が強力だからこそ未だ５００万下の身。収得賞金４００円のブーケフレグランスが出走できる確率は今のところ４０％弱であり、出走できない確率の方が高い。この事から一番の敵は一緒に走るメンバーではなく出走するための権利をかけた抽選かもしれない。
フケの出やすいこの時期の牝馬ハンデ重賞ではあるものの、このレースを最後に引退する馬も多数出走するため、毎年豪華な顔触れとなる中山牝馬ステークス。今年も桜花賞馬・キストゥヘヴンをはじめ、ダンスインザムードと同期の大奥・ヤマニンアラバスタ、秋華賞でダイワスカーレットの２着になったレインダンス、クイーンCを勝ったイクスキューズ、福島記念を勝ったアルコセニョーラ、５００万下から３連勝を飾って愛知杯で２着になったニシノマナムスメ、１６００万下を勝ったハロースピード、調子の上がってきたダンスオールナイト、昨年の牝馬Sで３着の実績がある中山得意のヤマニンメルヴェイユなどなど、実績のある馬と下のクラスから上がってきた調子のよい馬が満遍なく集まり実力伯仲。そこにハイペースで逃げると思われる中山初レースのシェルズレイが加わってさらに予想を楽しくさせる。そんな中でも注目はこのレースが引退レースとなるコスモマーベラス。今のところハンデはG1馬キストゥヘヴンと同斤量の５６・５キロを予定されている。重賞未勝利馬がG1馬と同じ斤量で、しかもトップハンデというのは少し可哀そうな気もするが、中山牝馬Sはハンデ戦の割に斤量を背負った実績のある馬が好走するレースでもあり、昨年のマイネサマンサのように近走不振でも重賞で連対経験のある馬は見限れない。このため斤量を理由に軽視するのは禁物だろう。中山巧者が最後のレースでどんな競馬をするか目に焼けつけよう。
当日購入した新聞に載っていた手綱を取る横山騎手の｢行こうと思えば行けると思う｣という談話。今までのカンパニーの姿から話半分で頭に入れておいたのだが、スタートするとその談話通りに押して押しての先行策。スタート地点から１５０メートル地点にあるゴール板を過ぎたところで行き脚がつくと２コーナーのカーブを出る頃にはハナに立ったコンゴウリキシオーの番手に位置取る。１０００メートルの通過は５９秒７。開幕週にしては遅い流れでも嫌々せずにしっかり折り合うと、勝負所でへばったコンゴウリキシオーを馬なりで交わして最後の直線へ。坂の下では勝負所から捲って勢いに乗るエイシンドーバーに詰め寄られたものの、坂を上ったところで逆に突き放すと、最終的に１馬身と４分３の差をつけて優勝したのだった。
確かにカンパニーは自慢の末脚を武器に天皇賞で３着になったりマイルCSで４着になるなど、G1でも好勝負できる能力の持ち主ではある。しかし、その反面、良さを活かそうと末脚を温存するとG2やG3の格下相手でも３～４着どまりという〝煮え切らない馬〟だった。それがまさかこうも簡単に先行して、こうもあっさり優勝するとは・・・。例え横山騎手が先行しようとイメージしたとしても、馬の気性や能力から実際のレースで考え通りに事が運ぶのはなかなか難しい事から、今回はそれに応えてみせたカンパニーを褒めなくてはいけないだろう。今後のローテーションは調子次第も、春は安田記念が目標の様子。絶対的な王者がいなくなったマイル路線。７歳にしてG1奪取という可能性も低くはない。ただ、小回りで直線の短い中山のコースでこのような競馬ができてしまうと、逆に広く直線の長い東京コースでの競馬が難しくなった可能性もなくはない。
しかしスタートすると終始ラチ沿いを走る。鞍上の後藤騎手の頭に「開幕週で内ラチ沿いが良好な馬場であり、外に出すと距離損をする」という事が強く印象に残っていたのか、３コーナーを過ぎても外に出さず、それが裏目に。勝負所では加速する先行勢についていけなくなったレオエンペラーやロイヤルキャンサーが前を塞ぎ、外からはトラストジュゲムに被されて直線で馬群がバラけるまで動くに動けず。こうなると勝負事とは面白いもので、馬群がバラけてようやく追い出せた直線でも坂の途中で少し外にヨレたプリサイスマシーンを交わすために体勢を立て直さざる得なくなるなど、やる事なす事が後手後手に。結局、ゴール前で鋭く追い込んだものの、２着のエイシンドーバーさえも交せず３着という結果。東京や中山コースでは安定感のある後藤騎手にしては、久しぶりに「やってしまった」という騎乗だったのではないだろうか。今回は力負けではないだけに巻き返しを期待したいが、こちらもカンパニーと同じく、東京などの大きなコースになると仕掛けどころ、脚の使いどころが難しいか。
先週は２日間で芝のレースが１０レース組まれていたが、１日目の５R未勝利戦１１番人気のミュージカルボーイ、６Rの新馬戦で９番人気のトラックワンダー、２日目の５R未勝利戦で６番人気のラブエッセンス、７Rの５００万下で６番人気のディアーウィッシュ、水仙賞で６番人気のネオスピリッツ、木更津特別で６番人気のニシノアンサーが逃げて連に絡んでいた。１０レース中６レースで逃げ馬が連に絡んだうえ、これらはどれも人気薄だった事を考えると、やはり先行有利な馬場であることは確かである。JRAが毎週競馬の行われる前日の金曜日に発表する「今週の馬場状態」のコーナーでは開催２日が終了した時点で早くも「勝負所での荒れが出てきた」とコメントが出たが、先週のレース結果から考えると、よほどペースが速くならない限り今週も先行有利は揺るがないのではないか。このため逃げ・先行馬は注意が必要だが、過去に中山コースで逃げて好走した経験のある馬は特に注意が必要だろう。
皐月賞のトライアルレースに指定されている本レースには、東スポ杯２歳Sを制覇したフサイチアソートをはじめ、京成杯を制覇したマイネルチャールズや出世レースの若駒Sを制覇したアインラクス、ブラックシェル、ホッカイカンティ、キャプテントゥーレなどが出走を予定している。昨年、朝日杯FSを制覇したゴスホークケンが早々とマイル路線を歩むと宣言。過去の勝ち馬から朝日杯FSよりも注目度の高いラジオNIKKEI杯を制覇したサブジェクトが共同通信杯で９着。また、今年行われた３歳重賞でことごとく１番人気に支持された馬が敗退するなるなど、軸となる馬を未だに見極められない混戦を極めるクラシック戦線だけに弥生賞が必見であるのは間違いないが、中でも注目なのはフサイチアソートがどんなレースをするか。９番人気と低評価だった２戦目の東スポ杯では、後に２歳王者となるゴスホークケンやアーリントンCを逃げ切ったダンツキッスイ、共同通信杯で２着になるタケミカヅチ、きさらぎ賞で２着になるスマイルジャック、京成杯で３着になるベンチャーナインらを相手に完勝するなど、出走メンバーはもちろんレースレベルも非常に高かった。このフサイチアソートが３か月ぶりの実戦となる今回の弥生賞で同じコース・距離で行われた京成杯の勝ち馬のマイネルチャールズを相手に勝ち負けできるようならば、一気に皐月賞一番候補として名乗りを上げることになるだろう。この他、前走のきさらぎ賞で出遅れたあげく終始外を回されて能力を出し切れなかったブラックシュエルの巻き返しにも期待したい。
デュランダルが引退してからというもの絶対的な核となる馬が現れず戦国時代のような様相を呈するプリント路線。今回のオーシャンSはフルゲートが１６頭であるにもかかわらず４３頭も出走登録している事からもその混戦ぶりが分かるだろう。そんなオーシャンSの中心は混戦模様のスプリント路線の中でも安定した成績を残しているサンアディユ。昨年のアイビスSDで１着になった後は、超ハイペースを先行して７着になった北九州記念を除いて、G１を含めて１着・２着・１着と安定した強さを示しており、混戦のスプリント路線にあってスズカフェニックスと共に中心となる馬の１頭と言える。中山の芝１２００メートルというコースは最後の急坂が待ち構えているという事もあり、１２００メートル戦を難なく追走できるスピードはもちろん、ダートの短距離戦を押し切れるようなパワーに秀でた資質も求められる。このため、中山コースで過去に好成績を収めている馬はもちろん、ダートに良積のある馬の相性が良い。サンアディユは中山のダートで３戦１勝という成績だったが、G1のスプリンターズSで２着になるなど、中山コースについての適正も問題ないだろう。鞍上が内田博騎手に変わりどんなレースをするかに注目したい。この他、中山コースでは大崩れのないアイルラヴァゲイン、中山のダートで良積があり一昨年のオーシャンSで２着になっているコパノフウジン、また中山コースは初めてではあるものの、中山の芝・ダートを得意としているパラダイスクリーク産駒のナカヤマパラダイスなども侮れないだろう。
中山の芝１６００メートルで行われる５００万下のレース。今年はタケショウオージやリトルディッパー、エイブルベガなどが出走を予定しているが、やはり注目はサイレントフォースだろう。父であるシンボリクリスエスを彷彿とさせる黒鹿毛に骨量豊富な馬体、そして落ち着き払った性格から新馬戦のパドックでは１頭だけ古馬が混じっているような感覚だった。レースではスタート後にすぐに先行すると、勝負所の４コーナーでも馬なり。直線に入って各馬が必死に追い出すのを尻目に持ったままで抜け出すと２着のシンンセサイザーに１馬身と２分の１をつけての快勝。このレースぶりを見たトレーナーの藤沢和調教師からはダービーを意識したコメントが飛び出したほどだった。同厩舎においてダービーで２着になったシンボリクリスエスやゼンノロブロイが山吹賞を使って青葉賞～ダービーという路線を歩んだ事から考えると、山吹賞まで待つ手もある。しかし、黄梅賞も歴史は短いものの過去の勝ち馬にはゴッドオブチャンスやスマイルトゥモロー、マイネルスケルツィなどが名を連ねるなど、この時期の５００万下のレースにしては出世レースでもあるし、ロブロイもクリスエスも山吹賞までに２～３走していた事を考えると、黄梅賞への出走は後の選択肢を多くするためという理由があるのだろう。大型馬だけに問題は直線の短い中山の芝１６００メートルに適性があるかだが、新馬戦で見せた競馬内容ならば直線の短い中山コースでも問題ない。
前開催の第１回中山開催は１か月間の単独開催であった。とはいえ大きく見ると昨年の１２月に行われた第５回からの連続開催後半戦。見た目は悪くなかったものの開催が進むにつれて芝は荒れ、後半２週ともなるとどんなにスローペースになろうとも平場のレースから重賞競走までのきなみ上がりタイムの掛かる力のいる馬場になっていた。今開催はそんな第１回中山開催からちょうど１か月ぶりの開催となる。寒い時期である上に休養期間が短かっためどれだけ芝が回復しているか状態が気になるところだが、JRAの発表よれば「この期間にシートを被せて育成に努めたため良好な状態である」とのこと。また、第１回開催が全日Cコースで行われていた事によりAコースを使用するのは昨年の１２月に行われた第５回開催以来となり、内ラチから６メートル地点までは２ヶ月間使用されていなかった。これらを考えると芝コースは良好な状態、特に内ラチに近いほど良い状態と言えるだろう。
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