第３回中山開催７日目前日の芝の状態について

あっという間に春の中山開催最終週！

前開催は冬眠中の野芝の間に洋芝を生えさせるオーバーシードを施した馬場で行われていたが、今開催も引き続きオーバーシードを施した馬場で行われる。野芝の草丈は約４センチ～６センチ、洋芝は１２センチ～１６センチ。第２回中山開催の洋芝の草丈は第１回中山よりも下限が約２センチ長くなったが、第３回中山はさらに下限と上限が２センチずつ伸びている(野芝の草丈は前開催と同じ)。コースに関しては第３回中山開催は初日と２日目は前開催と同じＡコースを使用したが、３日目から皐月賞の行われる最終日までは内ラチから３メートルのところに仮柵を設けるＢコースを使用する。

～２開催連続の最終週にしては状態が良さそう～

週末になると雨が降っていた第２回中山開催。

「この分では第３回最終週の芝コースはボコボコだろう」と心配していたが、第３回に入ると一転して好天続き。実際に比べられないし、騎手でも馬場造園課でもないので本当の所は分からないが、第３回は前開催の第２回開催よりもタイムが出るようになり、それが３週目まで続いている事などを考えると、芝は状態は例年に比べて遜色ない、いや、それ以上に良いのではないかと思われる。先週は平均か、それよりも速いペースのレースが多かったため差し馬の活躍が目立ったものの、基本はスローペースなら前の馬が残り、ハイペースなら差し・追い込みが届くというフラットな馬場は相変わらず。中山競馬場のある船橋市は１７日の金曜日に雨が降ったが大した量ではなく、中山グランドジャンプの行われる７日目も皐月賞の行われる８日目も良馬場だろう。

そんな馬場で行われる皐月賞は・・・

ここ1・２年はヴィクトリーとキャプテントゥーレの逃げ切りで幕を閉じているが、今年の場合はリーチザクラウンの出方次第。きさらぎ賞で見せた抜群のパフォーマンスで落ちかけた評判を回復して３強の１角を形成しているリーチザクラウン。しかし、今回はそれから２か月ぶりとなる実戦である上に初めての長距離輸送と条件が厳しく、なお且つ観客席に近くスタート後は前に馬を置き難い大外枠に入ってしまった。それでも内から並びかけてくる特異な馬がいれば折り合えるだろうが、そんな馬がいなければ引っかかる可能性は高く、引っ掛かれば折り合いがつくのは２コーナー過ぎではないか。中山の芝コースは２０００メートルから２度坂を越えなくてはいけなくなる。スタート直後のホームストレッチで引っかってしまうといくら能力が高いとは言え相当厳しい。それでも呪われた１枠１番に入ったロジユニヴァースよりは不利などは少なく競馬しやすい事は確か。すんなり折り合えれば勝ち負けは必至。all or nothingと言ったところだろうか。

そんな人気になっている３強の相手としてナカヤマフェスタに期待。

中間に一頓挫ありリーチザクラウンよりも実践を離れた３か月ぶりの出走となるが、２着に負けた前走の京成杯はスローペースで道中折り合いを欠いた。そのうえ勝負所で隣を走っていたサンライズキールが落馬。この影響を受けてもう一度ブレーキをかける場面もあり踏んだり蹴ったり。それでも２着を死守する能力は非凡。今回は京成杯よりもペースも速くなる事は確実で、それにより折り合いもつきやすいだろう。東スポ杯ではレースの上がりを０．５秒上回る３３秒８という上がりを使って優勝しているが、本来はペースが速くなればなるほど持ち味を発揮するステイゴールド産駒。母方には大レースに強いリボーの血。鞍上は中山芝２０００メートルで成績の良い蛯名騎手。そしてなんて言ったって｢中山フェスタ（祭り）｣という名前が良い。３強に割って入る資格は十分にある。