皐月賞(４)

それでは今年の馬場はどうなんだ、と・・・。

２月２６日から始まった第２回中山開催。この第２回中山開催１日目から第３回２日目までＡコースを使用し、第３回中山３日目から内側から３メートルのところに仮柵を設けたＢコースを使用。皐月賞も昨年同様Ｂコースで行われる。連続開催だが開催中に雨があまり降らなかった事や、長い洋芝が根付いていた事によりそれほど状態は悪くなっていない様子。さて、それではタイムはどうだろう。昨年よりも洋芝が約２センチほど長く設定されていたためか、第２回開始の良好な馬場状態でもそれほど極端なタイムは出ていなかったのだが・・・。

Ｂコースで行われた５日目１０Ｒの安房特別で２分３０秒９、１１ＲのニュージーランドＴで昨年のタイムを０．１秒上回る１分３３秒４、６日目の１０Ｒ勝浦特別で１分８秒２と昨年とほぼ同等。と、Ｂコースになってから早いタイムが出が目立つようになってきた。むしろ第２回開催よりも芝は良くっているような気がする。救いといえばＢコースになって後ろで競馬をしている馬も届くようになってきているところ。確かに早いタイムだが、ペースが早ければ追い込みの馬も届くようになっているのを考えると、昨年よりは常識範囲内とでも言おうか。ただ、決して内側が伸びないわけではない。このため、スローになれば前に行った馬が有利である事は間違いない。

ということで・・・。

あの脚と皐月賞に強い捲りという戦法であるため、普通の馬場ならば勝つ確率はかなり高いと思われるが、このような馬場であるから、ディープインパクトには少々厳しい馬場かもしれない。ペース次第ではディープインパクト昨年と同様、差し損ねる可能性がないと言うわけでは無さそう。馬券の買い方としてはディープインパクトを本命にしつつも、届かなかった時のために前にいける馬の組み合わせも買っておくのがいいだろう。ただ、ディープインパクトはそれさえも凌駕するポテンシャルを秘めている。

どんな競馬になるのか非常に楽しみだ。

◎本命：ディープインパクト
○対抗：マイネルレコルト
▲単穴：コンゴウリキシオー
△連下：ビッグプラネット
△連下：トップガンジョー
△連下：ヴァーミリアン

皐月賞(３)

ただ、そこで重要な問題が一つ残されている。

それは皐月賞の行われる中山競馬場の馬場状態である。中山の馬場は開催時期が１月・３月・４月・９月・１２月という年５回開催であるが、芝コースを大幅に整備するのは中山開催が約４ヶ月間行われない４月～９月の間に行われるとの事。つまり、芝の暦で言えば９月に行われる第４回中山が年始で皐月賞が行われる第３回中山が年末と言う事になる。このため、皐月賞が行われる第３回中山の芝は１年のダメージを受けた最後の芝となる。その上、皐月賞が行われる第３回中山開催は第２回中山開催からの連続開催、皐月賞はその連続開催の最終日というわけで、もうヘロヘロなのだ。

このため馬場造園課の方々は、いかに良い芝を維持させるかに思案するのだが・・・。

その芝コースに異変が起きたのが２００１年。アグネスタキオンやジャングルポケット、クロフネなどが３歳であった２００１年の第２回、第３回開催は、週末になると雨が降るという開催と雨が重なる日が多く、弥生賞が不良馬場で行われたのをはじめ、オーシャンＳはヤヤ重、山吹賞なども不良で行れた影響で馬場が極端に悪くなってしまった。例年は馬場造園課の方々の尽力もありそこまで悪い馬場にはならないものの、雨と開催が重なると馬が雨で柔らかくなった路面を走るたびに掘り起こしてしまう。このため、この年は馬場が悪化。たしかジャングルポケットは中山の馬場が悪いのを嫌って中山で行われる皐月賞トライアルには出走しなかった記憶があるが、このファンや関係者に不評だった２００１年の馬場を境に中山の馬場はどんどん高速化していくことになる。

それが極端に現れたのが昨年の芝コースである。

どのように極端な馬場だったかは当blogの「芝コースの状態について」を見ていただければ分かると思われるが、とにかく開催が進んでも一向に走破タイムが落ちず、前の馬が止まりにくい馬場で、開催６日目に行われた３歳５００万下の１６００メートル戦・山藤賞で１分３３秒５、１０レース４歳上１０００万下の１２００メートル戦・勝浦特別では１分８秒１、メインレース４歳上オープンの２０００メートル戦・エイプリルＳでは１分５９秒１というタイムが出ていた。ペース云々もあるので簡単には比較はできないが、例年と比べると約０．５秒から１秒ほど速い。

そんな馬場で行われた皐月賞では、１０００メートル５９秒７と平均タイムで進んだにもかかわらずレースの上がりタイムが３４秒４。４コーナーで最後方を進んだスズカマンボが３４秒０の上がりを繰り出して１７着でゴールするという、後ろで競馬していた馬たちにはイカントモしがたい状況で、レース終了後にはこの馬場が批判の対象となった。

このような馬場だとディープインパクトがいくら良い脚を持っていても封じられてしまう。

ちなみに、武騎手は昨年の皐月賞で騎乗したディープインパクトの兄であるブラックタイドでも捲りを打とうとしている。道中は後方１７番手を進み、３コーナー過ぎから徐々に順位を上げているが、高速馬場により前が止まらず勝負どころでは１４番手まで。結局、捲りが決まらないどころか、最後の直線で先行馬が３３秒台の脚を使うと言う内容で追い込みきれず１６着の惨敗に終わったのだった。そもそもブラックタイドはきさらぎ賞までは前で競馬をしていた馬なので、皐月賞で控えてしまった武豊騎手の騎乗にも疑問はある(前に行くと末が甘くなるという理由もあり、勝ちに行った結果なのだろうけど)。しかし、直線で３４秒２の脚を使った馬がここまで極端な惨敗したのは馬場状態も大きな比率を占めていた事は間違いないだろう。

ブラックタイドとディープインパクトとは競走能力は違うので同じ結果になるとは言えないが、皐月賞は捲りを打てる馬場状態なのか、今年は昨年のような特殊な高速馬場ではないのかのような「馬場の見極め」が大事であると言えるだろう。

皐月賞(２)

それでは皐月賞の行われる中山の芝２０００メートルはどんなコースなのだろうか。

皐月賞の行われる中山芝２０００メートルのスタート地点は４コーナーを曲がり終わった直後の直線から。ここをスタートした後、スタンドからの大歓声を受けながらホームストレッチを通り抜け、１コーナーへ突入。その後、内回りをグルリと一周し、勝負どころの４コーナーを過ぎて最後の直線、そしてゴールとなる。ちなみに、この最後の直線は約３１０メートルと短い上に、２．３メートルの急坂が潜んでいる。中山の内回りコースは１７００メートル弱でローカルよりも少々大きいぐらいの大きさであるため、各コーナーの角度は厳しい。また、コース幅は内側にラチをつけないＡコースで最大３２メートルとコース幅が狭いので馬がバラけず殺到するため、肝心なところで前が詰まったり、馬同士がぶつかり合ったりするなど紛れが多くなる。この影響で、コーナーで後手を踏むような不器用な馬や、ヨレたりササったりするような真っ直ぐ走れない馬、ズブイ馬、揉まれ弱い馬などには非常に厳しいコースといえるだろう。

皐月賞はそんなコースで行われるのである。

前哨戦となった弥生賞も同じコースで行われたが、如何せん、出走頭数が１０頭という小頭数であった。フルゲートになると思われる本番に備えたレースシチュエーションだったかと言うと不安が残る。ディープインパクトは同じ距離・コースで行われた弥生賞で快勝はしたが、弥生賞を勝って、または２着になって皐月賞で敗れた諸先輩方は多い。

そんなコースで行われる皐月賞であるから、出来るだけ不利を受けない前で競馬をした方が良いのはもちろんで、過去１０年の皐月賞を見てみると、ビワハヤヒデやジェニュイン、キングヘイロー、サニーブライアン、セイウンスカイ、アグネスタキオン、タイガーカフェ、ダイワメジャーなど、先行した馬が多数連に絡んでいる。２回連続開催の最終日だと言うこを考えるとセイウンスカイの時まであったグリーンベルトや近年の特殊な馬場を差し引いても多い。はっきり言ってしまえば皐月賞において人気の先行馬は殆ど崩れた事がないのである。過去１０年で１９９５年の１番人気ダイタクテイオーと１９９６年の２番人気サクラスピードオーぐらいかだろう。

ああ、多頭数でゴチャつきやすいコースに先行馬が強いレース傾向・・・。これらを考えるとディープインパクトの脚質や経験では皐月賞で厳しい？のだろうか。

と、ここまで皐月賞の行われるコースや先行馬が強い事などを書いてきたが「後ろから競馬をする馬は不利なのだろうか？」と言うとそうでもない。テイエムオペラオーやエアシャカール、ネオユニヴァースなど、後方で競馬をしてもしっかりと勝っている馬がいるように、後ろで競馬をするのは決して不利というわけではないのだ。

ただ、皐月賞は荒れる事がある。

比較的堅い決着になる皐月賞で「荒れた」と言えばサニーブライアンが勝った１９９７年の皐月賞やノーリーズンが勝った２００２年の皐月賞だが、その影にはメジロブライトやタニノギムレットなどの「負けた人気馬」がいる。この２頭はどちらも追い込み馬。つまり皐月賞が荒れる時は人気の追い込み馬が追い込みきれなかった時である。皐月賞ではテイエムオペラオーやエアシャカール、ネオユニヴァースなど後方で競馬をしても勝つ馬がいる一方、メジロブライトやタニノギムレットなど後方で競馬をしても人気を背負って連に絡めなかった馬がいる(写真はスプリングＳ出走時のネオユニヴァース)。彼らにはどのような違いがあったのだろう。ここにディープインパクトが勝てる・勝てないのヒントが眠っているような気がするが・・・。

その違いは「単に直線だけで追い込むか、徐々に捲るか」にあると思われる。

当たり前だが、追い込み馬は後ろから競馬をする。となると、勝負どころで外に出すか・内を突くかという選択肢があるわけだが、馬が殺到している内を突くの進路が空かない可能性が高い。となると、不利を被って負けるよりも、距離損をしてもいいから実力を出し切れる外を突く。が、ここで中山の小回りで直線の短さが効いてくる。小回りであるがために勝負どころで普通に外を回って追い出したのではスピードが殺されてしまう。

多頭数が出走するレースでスタートした後の直線が長いコースは、位置取りを決めるためにペースが速くなりやすい。しかし、皐月賞に限定してみると、スタート直後に急坂を登らなくてはいけない事や若駒と言う事もあるのか、ペースは１０００メートル通過が５９秒～６０秒の前後で、思ったほど速くはならないようだ。このようなペースだとスピードを殺されるのを嫌って直線に入ってから追い出したのでは前をつかまえられない。

このため、皐月賞での追い込み馬は４コーナーのカーブ手前で加速しながら斜めに進路を取り、直線に入る時にスピードを殺さないような〝マクリ〟を打つ必要があるのだ。皐月賞を勝ったテイエムオペラオーは後方１４番手で競馬をしていたが、徐々に仕掛け４コーナーで８番手につけていた。それに比べて３着に負けてしまったタニノギムレットは後方１３番手で勝負どころでも１４番手。これでは届かないのも無理はない。皐月賞は単に追い込むのでなく、捲くれる脚を持つ馬でないと勝ち負けできないのである。

後方で競馬をする馬が捲らないと勝てない事は武豊騎手が皐月賞で騎乗したエアシャカール、スペシャルウィーク、サイレントディール、アドマイヤベガなどの殆どの馬で捲くりを打つ競馬をしている事でも分かるだろう。確かにディープインパクトは今まで３戦が全て１０頭以下と小頭数でのレースしか経験していない。けれど、彼は長く良い脚の使えて捲りが打てるため、皐月賞でも勝ち負けできるのではないか？と私は考える。

ただ、そこで重要な問題が一つ残されている(つづく)。

皐月賞(１)

皐月賞が迫ってきた。

今年は何と言っても「ディープインパクト」であろう。はたして彼は強いのか。

父はこれまでに数々のＧ１馬を出し、日本競馬界の記録を塗り替えてきたサンデーサイレンス。母はドイツのアラルポカルを優勝し、イギリスオークス２着になったウインドインハーヘア。半姉は６戦５勝のレディブロンド。そして全兄はスプリングＳを優勝して皐月賞で１番人気に支持されたブラックタイド。そんな家族構成であるためディープインパクトもデビュー前から「良血」として注目されていたが、走らせて見ればそれは期待以上。
新馬戦では後に３連勝できさらぎ賞を勝つコンゴウリキシオー以下を４馬身ちぎり、２戦目の若駒Ｓでは持ったままでケイアイヘネシー以下を５馬身ちぎり、その場にいたファンの度肝を抜いた。ちなみにコンゴウリキシオーは３着のテイエムカイブツに３馬身差をつけ、ケイアイヘネシーは３着のインプレッションに２馬身差をつけている。この時点で既に「物凄い馬だ」という評判は関西のみならず関東、全国にも知れ渡る事となる。

そして３戦目の弥生賞。

皐月賞と同じ距離・コースで行われる前哨戦として毎年注目されるこのレースだが、今年の場合は何より「西の怪物の初東上」と言う事で中山競馬場にはディープインパクトを一目見ようと多くの競馬ファンが来場し、Ｇ１でもあるのではないかと思わせるほどの混雑となった。単勝支持率は弥生賞史上最高の７１．５％である。が、そんなレースでもディープインパクトは涼しい顔で結果を出してみせる。ダイワキングコンが１０００メートル６２秒２のマイペースで逃げ、そのペースに朝日杯であれほどのパフォーマンスを見せた２歳王者のマイネルレコルトが惑わされる中、ディープインパクトはジックリ構えて後方を追走すると３コーナー過ぎから徐々に捲くりはじめ、最後の直線では先手を奪ったアドマイヤジャパンをクビ差競り落として優勝した。

３戦３勝の土付かずである。みなさんご周知の通り彼は強いのだ。

この弥生賞については人それぞれあると思う。皐月賞の試金石である弥生賞で着差が過去の２戦ほどつかなかったため「それほどのインパクトを受けなかった」という方もいらっしゃられると思われるが、スローの前残り、しかもまだ内側の馬場状態の良い開催４日目だ。それにもかかわらず残り６００メートルを過ぎたところからスパートし、先行押切を謀るアドマイヤジャパンを差し切った内容は価値が高い。サラブレッドが全力疾走できるのはせいぜい４００メートル前後との事である。馬によっては良い脚が少ししか持続しないものもいて、その使いどころに騎手が思案する事が度々あるが、ディープインパクトの場合は良い脚を最大限に使えるという事がこの弥生賞で分かったのだ。
その上、ゴール直前で手前を替えると、第２にロケットを噴射したように更に伸びている。６００メートルを過ぎてからあれだけロングスパートをしたのにもかかわらず手前を替えると更に伸びるのは常識外。「まだ何か隠し持っているのか？」と思わせるほど。いわゆる着差以上の内容で、勝負どころから最後の直線、アドマイヤジャパンを交わして勝利するまで非常に見所が多かった。それってつおいの？めちゃんこつおいのだ。

そんな強いディープインパクトは皐月賞を勝てるのだろうか。

問題は競馬は強い馬が必ずしも優勝するとは限らないと言う事である。断然の１番人気を背負ったナリタブライアンがスターマンに負けてみたり、日経賞でマンハッタンカフェが惨敗してみたりと、競走能力が必ずしも勝利に結びつくとは限らないのだ。その要因として馬の状態はもちろん、跨る騎手であったり、馬場であったり、コースであったり、天気であったり、展開であったりと周りの影響が多分に関係し、その傾向は特に小回りで紛れの多い競馬場で強くなる。それは皐月賞の行われる中山競馬場もしかり。

それでは皐月賞の舞台となる中山芝２０００メートルとはどんなコースなのか(つづく)。

アラバスタ、がっくり５着降着

９月１１日(土)に行われた紫苑ステークス。

第４回中山競馬の開催１日目に行われるこのレースは秋華賞のトライアルレースに指定されており、２着までに入選すれば優先出走権を得る事ができる。関東で行われる秋華賞トライアルはこのレースだけであるため、賞金面で不安のある馬は秋華賞の出走を確実するために、なんとか上位２着までに入っておきたいところである。

そんな今年の紫苑ステークスで１番人気に支持されたのはヤマニンアラバスタだった。

フラワーカップから体重が減り始め、ギリギリのレースが続いていた春。しかし、それにもかかわらず、オークスでは自慢の末脚を披露して３着になる実力の持ち主。そのうえ中山は得意なコースで、フラワーカップでは良血ダンスインザムードの２着に入っているし、ホープフルSではエアシェイディを相手に一歩も引けを取らないレースを繰り広げた、非常に相性の良い舞台。１番人気になるのも頷ける。

心配と言えば、「減っていた体重がどのくらい回復しているか」であったが、その体重も夏の休養でプラス１２キロとある程度もどり、パドックでも落ち着いて周回している。最終的に単勝２．４倍。相手関係からしてもここでは絶対に負けられない。

さて、レース。

スタートするとアラバスタは他の馬の出方を伺いながらいつも通り後方待機策。しかし、コーナーごとに徐々に着順を上げる積極的な競馬を披露すると、勝負どころの４コーナーでは既に８番手に。抜群の手ごたえと共に直線に向き、すぐさまインを突いて物凄い末脚を爆発させる。坂を上りきったところで先行するインゴットや逃げるフェミニンガールをかわして見事に優勝！したと思ったら・・・。なんだか審議のアナウンス。

実は最後の直線でこんな事が・・・。

(ちょっと通りますよ。)

(ギュウギュウ、えいっ！)　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

(や、やっちゃった。けど、とりあえず走りますよ。)

なんと、勝ったアラバスタが最後の直線において木幡騎手の騎乗するヒカルウェイブの走行を妨害している事実が判明。そして審議へ。５分、いや、１０分はあっただろうか。長い審議の結果、アナウンス共に５着降着。検量室前をグルグルしながら表彰式を待っていたアラバスタは、一転して、５着降着という厳しい現実を突きつけられ、確定を待っていたお客さんのどよめきの影でひっそりと地下馬道へ消えていったのだった。

一番上の写真を見ると外に出す前に江田騎手は後ろを確認している。それにもかかわらず強引に外に出した事を考えると、やはりこのレースはアラバスタにとって勝たなければいけないレースだったのだろう。この降着は非常に残念だが、ヒカルウェイブだってスピードに乗りかけていただけにそれは同じ。今は額に光る「忍」の星のように耐え忍んで、本番の秋華賞でこの借りを返してもらいたい。

頑張れヤマニンアラバスタ！

いざ３連単！

２００４年８月１４日(土)から札幌競馬場やウインズ札幌、ウインズ米子で先行発売が行われていた馬番号３連勝単式馬券(３連単)。この３連単が９月１１日(土)から全国発売開始となります。ということで、３連単とは一体どんな馬券かちょっと見てみましょう。

■・・・３連単ってどうなれば当たり？

３連単とは、１着、２着、３着に入る馬の馬番号を着順どおりに当てる馬券です。既に発売されている３連複の場合、自分の選んだ馬３頭が１着～３着までに入選すれば的中となりましたが、３連単は１着にはどの馬が入る、２着にはどの馬が入る、３着にはどの馬が入る、と、着順まで当てなくてはいけない馬券です。

例えば２００４年日本ダービーの場合、

１着・１２番キングカメハメハ
２着・５番ハーツクライ
３着・１７番ハイアーゲーム

という結果でした。

既に販売されている３連複の場合、マークシートに５番・１２番・１７番とマークして馬券を購入すれば的中です。しかし、今回導入される３連単は、この選んだ馬たちの着順も当てないと的中となれリません。たとえ購入する馬を５番・１２番・１７番と選んだとしても、

「１着・１２番キングカメハメハ、２着・１７番ハイアーゲーム、３着・５番ハーツクライ」
「１着・５番ハーツクライ、２着・１２番キングカメハメハ、３着・１７番ハイアーゲーム」
「１着・５番ハーツクライ、２着・１７番ハイアーゲーム、３着・１２番キングカメハメハ」
「１着・１７番ハイアーゲーム、２着・５番ハーツクライ、３着・１２番キングカメハメハ」
「１着・１７番ハイアーゲーム、２着・１２番キングカメハメハ、３番・５番ハーツクライ」

などと購入してしまえば的中とはなりません。的中するのは「１着・１２番キングカメハメハ、２着５番ハーツクライ、３着・１７番ハイアーゲーム」だけなのです。

■・・・当たるの？

非常に当たりにくい馬券です。単純な計算で言うと、１８頭立ての場合、３連単は４８９６分の１となります。これに比べて３連複は８１６分の１、馬連が１５３分の１。３連単の難しさが分かりますね。このように、的中させるには非常に難しい馬券ですが、その分、的中した時の配当が大きいのも３連単の特徴。ハイリスクハイリターン馬券です。

■・・・発売対象レース？

３連単は全レース発売するわけではありません。３連単が発売される対象レースは、最終レースから数えて４レースとなっています。最終レースが１２レースならば、最終１２レースから数えて４レースですので、１２レース、１１レース、１０レース、９レースの販売、最終レースが１０レースならば１０レース、９レース、８レース、７レースの発売です。

■・・・発売対象頭数って？

３連単の販売対象頭数については、３連複と同じく４頭以上のレースで販売されます。しかし、上限として競馬施行規則により１７頭以上の３連単の販売について規制がありました。このためフルゲートのレースでの発売は行われない予定だったのですが、９月８日に農林水産大臣の承認を得た事により、１７頭以上での販売も可能となりました。このため、１７頭以上出走するレースでも発売が行われます。

ダービーに向けて(３)

血統から距離延長は問題ないと思われるコスモサンビーム。

しかし、戦績を見ればマイル戦の方が良いし、近親にも短距離馬が多いらしい。このため、距離が短い方が良いと思われやすい。が、本当にマイル前後が適正距離なのだろうか。伸び切れなかった皐月賞を見て距離の不安を説いている雑誌もある。が、皐月賞のレース内容だけで距離延長＝不安材料としてしまってよいのだろうか。

～距離延長は本当に不安要素なのか～
例年になく良好な馬場状態で行われていた皐月賞。レースの内容はこのブログの「ダービーへ向けて」を見ていただくとして、コスモサンビームはそんな皐月賞を道中５番手で追走し、直線でメテオバーストをかわして４着という着順だった。

確かに直線に入ってから伸びなかった。・・・ように見えたが、実際、このレースで伸びた馬の方が少ない。コスモサンビームが使った上がりタイムは３４秒１。ダイワメジャーとコスモバルク以外の馬もこれとほぼ同じような上がりなのだから、コスモサンビームが皐月賞において距離延長で伸びなかったと言えないわけではないものの、そうと言い切れるわけでもない。この結果だけで決め付けるのは早計なのではないだろうか。

～それでは他に何が影響？～
得てしてステイヤー型の馬がスプリント戦で活躍できる今のご時世。特にスローの瞬発力勝負が多い日本の競馬では、スタミナ血統が見出した活路が短距離戦なのであるが、コスモサンビームも走る場所をなくしたステイヤーと同じく、距離適正がどうこうというよりも、ペースの「速い・遅い」が成績に関係している可能性があると考える。

次走のＮＨＫマイルカップでキングカメハメハの２着に入った事によって、「やはりコスモサンビームにはマイルの方があっている」というイメージを増長してしまった。しかし、ＮＨＫマイルカップで２着に入ったのは距離がマイルになったからではなく、ペースが皐月賞よりも速くなった事が影響したとも考えられるわけである。

例えそうでなくても、現時点ではまだ２４００メートルという距離を走った事が無いのは事実。となると、走る前に「距離延長は不安」と消してしまうのはもったいない。馬体を見ても短距離のイメージは薄いとの事。ペースを含めて適正距離と言われれば仕方が無いものの、血統的に克服可能なのであるならば展開一つ好走する可能性は十分ある。

～コスモサンビームがダービーで好走するためには～
ここまでコスモサンビームの距離適正について「距離延長＝不安」で良いのかどうか書いてきたのだが、実際のところ、キングカメハメハとは１６００メートルにおいて５馬身差を付けられたところを見ると、ほぼ勝負付けが済んでしまったのは事実。

また、皐月賞よりもさらに距離が長くなるダービー。メイショウボーラーも回避したことからスローになる事はほぼ間違いない。切れる脚を使うより、どれだけ踏ん張れるかが身上であるだけに、今までのように前の馬がバテたところで差し込んでくるような、他力本願的なレースでは勝ち目はない。ＮＨＫマイルカップで付けられた差を埋めるには距離延長を逆手に取った戦法が必要だろう。ペースを速くするために一か八かで逃げてみるなど、ダービーでは思い切った戦法で少しでも自分の型に持ち込みたいところだ。

～まぁ、前で競馬をしてくれなければどうしようもないのですが～
そもそも陣営が「逃げ」という積極策を打ってくれないとどうにもならない感はあるが、逃げてくれればこれほど面白い馬はいない。天皇賞・春ではイングランディーレが、オークスではダイワエルシエーロという例があっただけに、また、同じ厩舎にはジャパンカップや有馬記念であっと言わせたタップダンスシチーという先輩がいる。

ベストは１６００メートルという前置きをしながらも、「体を削った事によって直線で我慢できる」という佐々木調教師のコメントを深読みすれば、前で競馬をしないとも言い切れない。「穴馬として３着ぐらいはあるかな」などとと思っておいても損は無いのではないか。

ダービーに向けて(２)

～ＮＨＫマイルカップ～
レースは、掛かるタイキバカラを見ながら各馬が追走する形。何時もは逃げるメイショウボーラーも、この時ばかりは逃げずに３番手での競馬に徹し、コスモサンビーム、キングカメハメハはこれらの先行馬を見ながら中団での競馬となった。直線に入り先行していた馬たちの脚が鈍りはじめると、後ろから来た馬が徐々にかわしに掛かる。そんな中、キングカメハメハは馬場の外目を通って素晴らしい手ごたえで抜けだし優勝した。

～本当に強かったの？～
キングカメハメハが１分３２秒５というレコードタイムで優勝した今年のＮＨＫマイルカップ。例年のＮＨＫマイルカップの走破タイムは、大体１分３３秒０～５程で、同じ日に行われる古馬１０００万下の金峰山特別(今年はカブラヤオーメモリアル)と比べて約０．２～０．４秒速い程度であるが、今年の古馬１０００万下カブラヤオーメモリアルの走破タイムは１分３３秒５。キングカメハメハは１０００万下のレースを１秒も上回っている。

２着だったコスモサンビームが１分３３秒３で走っているのを見ると、例年ならばこのタイムで優勝できた事になるだろう。しかし、キングカメハメハはそのコスモサンビームを直線だけで５馬身離した上に、最後は手綱を緩めて１分３２秒５のタイムで快勝してみせた。見た目も派手だったが、その強さは内容的にも際立っていたと言えるだろう。

～馬場状態が良かったんじゃ？～
確かに、今年の東京競馬場は好タイム連発で、当日７レースでも５００万下戦で１分３３秒２というタイムが出ているように良好な馬場で行われていた。このため、例年のタイムと比較して単純に強い弱いを判断するのは難しいかもしれない。

しかし、キングカメハメハが２着を５馬身ちぎった事は事実。それがマイルでの実績のあった２歳チャンピオンのコスモサンビームなのだからケチは付けられないはずである。また３着が皐月賞３着馬のメイショウボーラーであった事を考えても、馬場状態が良かった事でＮＨＫマイルカップの評価を下げる理由にはならないと考える。そもそもレース１時間前からジャカジャカ雨が降っており、パンパンの良馬場で行われたレースで無いだけに、馬場状態が良好だったからと簡単には片付けられない。

～ダービーでは～
さて、ダービー。今のところＮＨＫマイル組みからはキングカメハメハ、メイショウボーラー、コスモサンビーム、ナイストップボーイらが登録しているが、出走しそうなのは(できそうなのは)キングカメハメハとコスモサンビームの２頭となっている。

この２頭の不安点は８００メートルの距離延長と、中２週というローテーションであろう。

確かに、今まで出走してきた馬たちが距離の延長で負けたのか、それとも中２週という過酷なローテーションのために目に見えぬ疲れで負けたのかははっきりしない。

ただ、ＮＨＫマイルからダービーに出走したのは過去７年で１５頭いる中で、ダービーにおいて着順をあげたのはロサード(９着→６着)、タニノギムレット(３着→１着)、キタサンチャンネル(１７着→１６着)の３頭。他の馬はその後、マイル戦中心で活躍している事を考えると、ダービーはいくらペースが遅くなったとしてもマイラーに厳しいレースであると考えられる。つまりローテーションよりも距離適正が重要なのではないだろうか。

強い馬が今までにこのようなローテーションで出走してくる事が少なかったため、データとして判断するには無理があるかもしれないが、この２頭の距離適正を把握する事が取捨の判断材料になると思われる。と言う事で、２頭の距離適正について考えてみたい。

～コスモサンビーム～
コスモサンビームの血統は、父ザグレブと母ロビースレインボウ(母父レインボークエスト)という配合。父ザグレブはアイルランドダービー圧勝したスタミナ血統で、日本ではヒシアマゾンの父として知られるシアトリカルの子供。シアトリカルが持つ「日本向きのスピード」を買われて輸入されたのだと思うのだが、思ったような成績を残せずに、既にアイルランドに再輸出されてしまった。

コスモサンビームの母父レインボークエストは、日本ではサクラローレルやアドマイヤカイザーの父として知られているが、自身は凱旋門賞優勝馬で、産駒にはイギリスダービー馬であるクエストフォーフェイムや、凱旋門賞を制覇したソーマレスなどを輩出している重厚血統。特にこの血統は大レースに強い事で有名。

～キングカメハメハ～
キングカメハメハの血統は、父キングマンボと、母マンフィス(母父ラストタイクーン)という血統。父のキングマンボは、マイル～２０００メートル中心にＧ１を１０勝した名牝ミエスクと大種牡馬ミスタプロスペクターの子供で、自身も現役時代にフランスの２０００ギニーやムーランドロンシャン賞など、マイルのＧ１を３勝するなど名マイラーであった。

キングカメハメハの母の父であるラストタイクーンは、日本での産駒にオースミタイクーンのようにマイル戦～中距離に強い馬が多いが、海外での産駒ではタイクーンリルやマホガニーなどが２４００メートルのＧ１を優勝している。またラストタイクーンの母父は欧州三大レースを勝利したミルリーフであるように、本質はスタミナ血統と言えるだろう。

キングマンボの産駒は、父と同じようにマイルから～２２００メートルで活躍する馬が多いのだが、同じ父のエルコンドルパサーやアメリカンボスを見るに、母系でスタミナが補充されれば距離は伸びても問題ないと思われる。

２頭の血統を考えると２４００メートルはどちらもこなせると思われる。このためダービーでは「どちらも買える」と思われるのだが、どちらかというとコスモサンビームの方が距離不安で一気に評価を落としそうな気がするのは気のせいだろうか。

ダービーに向けて

競馬の祭典である日本ダービーが迫ってきた。

ブラックタイドの故障は残念だが、皐月賞組み、ＮＨＫマイルカップ組み、青葉賞組み、京都新聞杯組み、プリンシパルＳ組みの上位馬が順調に駒を進めた事とにより、例年になくメンバー層が厚くなった。ここでは、ダービーまでに行われた各レースを、作者の独断と偏見と思い込みとテキトーな文で簡単にまとめて見たいと思う。まずは皐月賞。

～皐月賞～
逃げる！と宣言していたマイネルマクロスが立ち遅れ、メイショウボーラーが単騎でレースを引っ張る形。他にせりかける馬もおらず、レースは淡々とした流れになった。これを２番手で追走していたダイワメジャーは、勝負どころで早々にメイショウボーラーに並びかけると、直線に入りあっというまに抜け出す。それを各馬が一斉に追う。が、差は一向に詰まらない。１番人気に支持されたコスモバルクも勝負どころで外目から前を捉えに行くと、坂の途中で物凄い脚を繰り出すものの、ダイワメジャーを追い詰めるまで。結局、ダイワメジャーがそのまま粘りきって優勝。２着にはコスモバルクが入った。

～速かったタイム～
終わってみれば走破タイム１分５８秒６という好タイムで終わった皐月賞。１０００メートルの通過が５９秒７という、普通ならば平均ペースだったにもかかわらず、走破タイムはレコードタイムに０．１秒と迫る優秀なタイムだった。また、上がり３Ｆのタイムも３４秒１というものだったのだが、これらのタイムはどれほどまで評価できるものなのであろうか。

同じ開催の６日目に行われた山藤賞と、８日目に行われたベンジャミンＳの２つのレースを例年のものと比較してみると、山藤賞の過去４年の平均は１分３５秒１。それが今年は１分３３秒５。また、ベンジャミンＳのタイムの過去７年の平均は約１分４９秒２。それが今年は１分４７秒３と、どちらも約１～２秒ほど速いタイムで決着している。つまり、今年の中山競馬は例年になく時計の出る馬場で行われており、皐月賞もその馬場で行われていたという事になる。また、上がり３Ｆのタイムに関しては、皐月賞の各馬の上がりを見てみると、今年の場合は殆どの馬が３４秒前半の脚を使っていた。それでも後方にいた馬は殆ど着順がかわらず雪崩れ込むようにしてゴールしている。

これらを考えると、皐月賞は「タイムは速かったが、それは時計上の事で、実際はスローペースだった」という事が分かる。このため、レース後に｢流れが向かなかった｣といったジョッキーの言葉どおり、皐月賞は前の馬に向いた展開になった事は確かであろう。

しかし、皐月賞は展開に助けられただけで勝てるほど甘いレースではない。確かに馬場は良かった。ペースもスローだった。それでも中山競馬場で上がり３Ｆを３３秒代の脚を使ったのはダイワメジャーとコスモバルクのみ。特にダイワメジャーの追い出してからあっという間に抜け出す脚は素晴らしく、ここで見せた瞬発力はまさに他の追随を許さないものであった。また、そんなダイワメジャーを最後まで追い詰めたコスモバルクは、唯一ダイワメジャーの上がりを上回った馬。ダイワメジャーをかわせなかったのは、大外枠に入ってしまったために何時もより後ろの位置で競馬をせざる得なかった事、終始外目を走らされた事が影響している。「負けて強し」の内容であったものの、大外枠の影響は思いのほか大きかったと言えるだろう。

皐月賞でレコードに迫るタイムが出たのは「馬場の影響」が大きかったかもしれない。また、確かにレースはスローだったかもしれない。が、上記の事を考えると「脚を余した」という言葉が当てはまるのはコスモバルクだけで、後ろにいた馬は脚を余したというよりも、「脚を使えなかった」と言った方が正しい。このため、ペースが遅かったからと言って、ダイワメジャーの皐月賞勝利の価値は、決して揺らぐものではないだろう。

～ダービーでは～
さて、４００メートルの距離延長、直線の長い東京へのコース変更となる本題のダービーである。血統背景から、コスモバルクよりもダイワメジャーに距離の不安があるのだが、ダイワはそれ以上に不安なのが気性の悪さ。皐月賞はパシファイヤーによって落ち着いていたものの、前々走のスプリングＳではパドックの時点でとんでもなく暴れていた。ダービー当日、パドックで暴れているようならば評価を下げたいところだ。

コスモバルクについてはパドックで少々落ち着きが無いのは何時もの事。余程暴れていなければ問題ないだろう。ただ、こちらはレースで折り合いがつくかが問題となる。レースを走るたびに改善はされているが、やはりスローだと折り合いを付けにくい様子。落ち着きを失っては距離の「持つ・持たない」以前の問題になってしまう。これをクリアーできればどちらも距離を克服できそうなだけに、当日の気配を注意して見てみたい。

～ダービーでは～
皐月賞で負けてしまった馬について、作者の印象を簡単にまとめてみようと思う。

マイネルマクロス
皐月賞では逃げる事でハイペースを演出すると思われていたが、蓋を開けてみればスタートで立ち遅れ、何故か微妙に追い込み７着というチグハグな競馬だった。もともとスタートは遅い馬。今まではそれを挽回しても好勝負できたがＧ１になると流石に厳しい。また、今回は距離も長いか。メイショウボーラーの回避によって出走できる模様。

マイネルブルック
皐月賞は８着であったが、もともと、きさらぎ賞～皐月賞というローテーションでダービーを目標とした馬。今回は２４００メートルの東京コース。スターオブコジーンの産駒の適正距離は２０００メートルぐらいも、母の血がそれをどこまで補っているかが問題となる。久々のレースとなった皐月賞でも終いは伸びていたように末脚はしっかりしている。

フォーカルポイント
皐月賞は、後方で競馬をした馬の中で一番末脚が光ったものの９着まで。中山の２０００メートルを好時計で勝ているが、今までの成績から見ても東京コースとの相性がよく、東京の方が破壊力を増すだろう。ただし、本番は末の切れるライバル馬が沢山出走する。また、血統から適正距離は２０００メートルあたりか。

マイネルデュプレ
皐月賞は１２着だったが、共同通信杯～皐月賞というローテーションで、ダービーを目標としていた馬。追い込みという脚質なだけに不安定な成績だが、破壊力のある末足を持っているので、中山よりも直線の長い東京に替わるのは良いだろう。３３秒台の脚を使うことがあるものの、ペースは遅いよりも速いほうが競馬がしやすいのではないだろうか。

見えない壁。

皐月賞が迫ってきた。

先日行われた桜花賞は、質の高い馬がこぞって出走してきたため近年稀に見る豪華なレースとなったが、皐月賞の方も有力馬が怪我もなく出走できる事や、地方馬コスモバルクの出走など話題に事欠かず、魅力的なレースとなりそうだ。人気の中心はやはり前哨戦の弥生賞を制覇しているコスモバルクと、スプリングＳを制覇したブラックタイドだろう。が、そんな馬達の影で人気を落としそうなのがメイショウボーラーである。

デビューしてから４連勝を達成すると、２歳チャンピンを決定する朝日杯では１番人気にまで支持されたメイショウボーラー。結果は２着だったが、超のつくハイペースを自ら演出して最後まで逃げ粘るという内容で、実力は同世代の中でもトップクラスである事を証明した。では、何故そんな馬が皐月賞で人気を落としそうなのか。それは皆さんご周知のとおり、皐月賞が２０００メートルで行われるからである。メイショウボーラーは天性のスピードからスタートすると抑えきれない勢いで走ってしまう。逃げるつもりはなくとも逃げる形になってしまうのだ。朝日杯も「ハイペースを演出して最後まで逃げ粘った」と言えば聞こえはいいが、実際はその持て余したスピードを鞍上のペリエ騎手が抑えきれなかった面が強い。短い距離ならそれでも押し切れるが、マイル以上になると戦法に融通性がなく、標的にされやすいので流石に厳しい。

メイショウボーラーにとって４００メートルの距離延長は、まさに見えない壁となって立ちはだかっているのである(壁、壁って、先週から壁ばっかりですな。スミマセン)。

そんなメイショウボーラーが皐月賞のトライアルとして選んだのは弥生賞だった。２０００メートルが初めてだった事はもちろん、本番と同じ距離・コースという事もあり、皐月賞に向けてまさに試金石となるレースである。その弥生賞では、スタートすると戦法はいつも通り逃げたものの、超ハイペースを演出した朝日杯とは打って変わって１０００メートル通過を６０秒９というマイペースに持ち込む。３コーナー過ぎで一気にペースはあがるが、直線に入ってもその脚は衰えず、逆に後続を突き放した。直線に入ってからマッチレースを繰り広げていたコスモバルクに残り１００メートルの地点でかわされたものの、そのほかの後続を振り切って２着を確保した。厩舎サイドとしても未知の距離や心配された折り合いなど手探り状態での出走だったが、レース後に鞍上の福永騎手が「力は互角」と話したように、本番に向けて走りの幅を広げたと言う意味ではトライアルとして成果のあったレースだったと言えるだろう。

が、距離の目処が立ったにもかかわらず周囲の評価は懐疑的なものが多い。

その一番の理由として考えられるのは、弥生賞はマイペースで逃げれたのにもかかわらず、最後の１００メートルで脚色が鈍くなり、コスモバルクに差されてしまった点だろう。弥生賞は１０頭という小頭数だったが、本番では１８頭出走のフルゲートになるだろうし、更にマイネルマクロスという同型馬が出走してくる。厩舎は違うがこの馬がコスモバルクやコスモサンビームのラビット的な役割を果たすだろうと予想されるため、メイショウボーラーが弥生賞のように逃げたとしても鈴を付けに来るに違いない。こうなると弥生賞よりもペースが速くなる事は必死で、本番ではとても逃げ残れたものではないという事になる。また、弥生賞で目処が立ったと思われた２０００メートルという距離に関しても、まだ１度しか走った事がなく、その内容も「完全に距離不安を払拭した」というものではなかったのも大きい理由だろう。

それではメイショウボーラーにプラスな面はないのだろうか。

今年の弥生賞のタイム２分０秒５というのは、過去１０年の弥生賞タイムと比較してみてもウイニングチケットが勝った１９９３年の２分０秒１についで２番目に早いタイムである。例年に比べ中山の馬場が良好だった事を考えると簡単には比較できないところだが、「弥生賞はスローペースだったから逃げねばれたのだ」と簡単に片付けてしまうのはいかがなものだろうか。それから、普通の逃げ馬は早めに並ばれると脆い面を見せる馬が多いのだが、ボーラーは弥生賞で４コーナーで早めにコスモバルクに並びかけられても坂の上までは一歩も譲らなかった。気性的に臆病だから逃げている馬とはワケが違うだろう。また、本番で鈴を付けに来るだろうマイネルマクロスについても、メイショウボーラーとやりあってあまり速いペースにしてしまうと、コスモバルクに不利になるのはもちろん、ブラックタイドやフォーカルポイントに有利な流れにしてしまう。それを考えると、それほど無理にセリかけない可能性もあるのではないか。

プラスであろう点を無理矢理探した感はあるが(汗)、と言うか、プラスなのかどうだか分からないが、ボーラーの実力は間違いなくトップクラス。福永騎手も「弥生賞は少し大事に乗りすぎた」という話もしているとの事なので、本番では大逃げを打つ可能性もありえない話ではない。距離に関して不安が多いのは否定しようのない事実も、逆にまだまだ未知数な部分が多いことを考えると、距離の延長だけで消すのはもったいない。

メイショウボーラーは皐月賞で見えない壁を乗り越える事ができるのであろうか。

関東馬の憂鬱。

今年の３歳牝馬戦線は層が厚く、例年になく盛り上がるであろう桜花賞。このレースには多数の有力馬が登録しているが、関東からも７頭の馬達が参戦予定。その中でも注目はやはり３連勝中のダンスインザムードであろう。しかし、彼女の前には大きな壁が立ちはだかっている。

それは「桜花賞においての関東馬の連敗」である。現在、関東馬は１７連敗中だが、なぜ関東馬は桜花賞で勝てないのだろうか。その理由として諸々の事情はあるとは思うが、一番の原因は「阪神への長時間輸送の影響」ではないだろうか。繊細な牝馬、しかも若駒だけに環境の変化には敏感であろう事を考えると、関東からの長時間輸送はストレス以外の何者でもない。それが体重減として目に見えて表れてしまう馬もいるが、たとえ体重が減っていなくても内面では相当なストレスが掛かっているハズである。

そうなれば「本番までできる限り輸送を減らしたい」というのが厩舎サイドとしての考えだろう。本当は「前哨戦として阪神コースを経験したい」と言うの考えは頭にあっても、本番前に一度遠征するのは体調面のリスクを伴う。このため関東馬はクイーンＣからの直行か、関東唯一のトライアルであるアネモネＳ、間隔の詰まったフラワーＣをステップにする事が多くなる。ただ、本番まで輸送を回避したとしても、トライアルとして阪神コースを走れなかった経験の差は大きい。関東馬はどちらを選ぶにしろリスクを背負う事になる。

「本当に強い馬が関東には少ない」と言われれば否定できないのは確かだが、過去１０年のオークスを見てみると、桜花賞で負けたスマイルトゥモローやウメノファイバーなど関東馬３頭が巻き返している(桜花賞に出走しなかったレディパステルは除く)。これを考えると、関東と関西の馬の差がそれほどあるとは考えにくい。いくら昔に比べて輸送面の向上があったとしても、やはりここまで負けが続いてしまったのは「阪神までの輸送」が大きなハンデキャップとなっていると考えてよいのではないだろうか。

今年の場合、３戦全勝のダンスインザムードを筆頭に、フラワーカップ２着のヤマニンアラバスタ、クイーンＣ２着のクリスタルヴィオレ、アネモネＳを快勝したレディインブラック、２着のギミーシェルター、菜の花賞２着のウェディングバレー、フェアリーＳ２着のホシノピアスの７頭が出走できそうだが、阪神のトライアルを使ったのはホシノピアスのみ。また、阪神ジュヴェナイルフィリーズを使ったのはヤマニンアラバスタとクリスタルヴィオレの２頭。しかもこの２頭は負けているから評価が難しい。関東馬メジロラモーヌが３冠を達成したのが１８年前。これらの馬達が輸送を乗り越えて１７年続いていた連敗に終止符を打つことができるのだろうか。