セントライト記念
ＮＨＫマイルＣとダービーを制覇したディープスカイが頭一つ抜け出す世代。そのディープスカイも神戸新聞杯の結果によっては天皇賞へ進む可能性がある。最後の１冠・菊花賞を誰が戴冠するか。そんな菊花賞の出走権を賭けて争われたトライアル・セントライト記念だったが、そんなレースを制したのはダイワワイルドボアだった。
～勝ったダイワワイルドボアは～
弱くなったり強くなったりを繰り返しながら降り続く雨と、そんな雨を避ける傘の花の中で行われた今年のセントライト記念。１コーナーカーブの途中でリノーンリーズンが心臓麻痺により死亡・転倒するという事故が起こり、それに多頭数が巻き込まれるという波乱含みの一戦となったが、スタート直後に先行するネオスピリッツやシルクマンハッタン、マイネルチャールズを直後で見る形で競馬を進めていたダイワワイルドボアは、そんな事故の影響をギリギリのところで受けない６～７番手。ここで上手に折り合うと、３コーナー手前で早前に動き出したマイネルチャールズを見ながらジワリジワリと前に進出し、最後の直線へ。目の前には先に抜け出したマイネルチャールズと、それに並びかけようとするノットアローンの２頭。これを目標に鞍上の北村宏騎手に激しく追われれば、まるで大蛇が獲物を捕らえるかのごとく舌をチロチロと出しながら一完歩毎ににじり寄り、ゴール直前で一気に丸の飲みにしてしまった。
馬主の大城氏に上原調教といえば皐月賞に天皇賞・秋、安田記念などＧ１を５つ制覇したダイワメジャーが思い浮かぶが、このダイワワイルドボアも同じコンビ。ワイルドボアは「この世代で期待している馬」として名を挙げるほど期待する大城氏だったが、そんな氏の期待とは裏腹に、２番人気に支持された新馬戦では５５０キロという巨体を持て余して８着、次走の未勝利戦でも６着と掲示板に載ることがきず。３戦目でなんとか未勝利を脱出するものの、次のクラスである５００万下では２着・６着と勝ちあぐね、背伸びして出走したスプリングＳでは１４着と大敗するなど、結果を出せずにいた。そんなボアが夏を越して重賞を制覇。ダイバーシティの末脚などを見ると、確かに今回のレースにおいて事故の影響を受けなかったのは大きいところだが、春にはまったく話しにならなかった重賞という舞台で、中山得意の皐月賞１番人気馬マイネルチャールズを外から差し切ったのは紛れもない成長の証し。素質の一端を開花させた愛馬を喜び、ウイナーズサークルで北村宏騎手と握手をしていた手を力強く何度も上下させる大城氏が印象的だった。
面白いのはワイルドボアの馬体重。デビュー当時は２歳馬とは思えぬ５５０キロで登場。しかし、これがレースをする毎に減っていき、８戦目となったプリンシパルＳで５１８キロ。これを考えると上原調教師も春先はボアの適正な体重を測りかねていたのではないか。それが食の落ちやすい夏場で１０キロ戻すと、今回は５２６キロで登場し優勝。体重の推移と結果を踏まえると、単に大きかった春先とは違って身が伴ってきた事が推測できる。父アグネスタキオンに母父ヌレイエフという血統構成から２０００メートル前後が適距離だろうとは思うので、菊花賞となると考え込んでしまうが、ボアが持つ潜在的な素質についてはダイワメジャーにダイワスカーレットなど、近年、最も勢いのある馬主の１人である大城氏のお墨付きをもらっているだけに、成長次第で血の制約さえも凌駕する可能性もある。今後、どこまで昇りつめるか楽しみな１頭だ。
～２着になったマイネルチャールズは～
中山で５戦して３勝２着２回というパーフェクト連対を誇る中山マイスター・マイネルチャールズ。初の古馬との混合戦となった前走の札幌記念では夏の上がり馬を抑えて２番人気に支持されるも６着に沈んだが、今回のセントライト記念は、叩き２戦目とコース適性、３歳限定戦などを考慮されて１番人気に支持された。結果は２着。最後はワイルドボアの末脚の前に屈する形となったものの、ノットアローンに並びかけられても抜かせない勝負根性は健在で、春の実績馬としての面目を保った。この結果を見て出てくるのは
うーん。やはり中山は走る
という感想。「なぜ中山は走るのか」と言えば、中山はコース形態的に中間がスローになっても上がり勝負にならないという、チャールズにとって得意の流れになりやすいからだろう。前走の札幌記念はスタート直後からコンゴウリキシオーがひっぱり、中間もペースは落ちない淀みのない流れ。ペースが上がり出す前に捲り気味動き出す戦法を得意としているチャールズにとって自信の１０００メートルの通過が５９秒８ではいかにも厳しく、最後の直線に入る頃には余力は無くなっていた。確かに休養明けという事もあったであろうが、捲りと言っても同じ捲りを得意としているマツリダゴッホのように他の馬を威圧するようなスピードがないため、このような流れになってしまうと自分の形に持ち込めず最後の直線に向いた時には勝負は終わってしまう。本番の菊花賞はスローになりやすく、チャールズにとっては歓迎する流れになりやすいが、京都は中山と違って上がり勝負となる。直線で一度先頭に立つというシーンはあるだろうが、ゴール前で末の切れる馬に屈する可能性は低くない。
しかしダンツキッスイもゴスホークケンも近走不振。「２頭とも競馬に迷いがある。意外とシンスケクンが楽にハナを奪える展開もあるのではないか？そうなれば例年通り先行馬有利だろう」などと穿った見方をしてみたものの、蓋を開けてみればシンスケクンが立ち遅れてもやっぱりハイペース。しかも前半３ハロンを３２秒８という、１２００メートル戦でも速い超の付くハイペースなのだから驚かされる。こうなれば「中山マイル戦の外枠不利」などという枠順の有利不利など関係なし。大外枠からポンとスタートしたキストゥヘヴンと藤田騎手は、前半はやりあう先行勢を見ながら中団での競馬に徹すると、１１秒９と、ペースの落ちた５ハロン目のところで外から捲るように前に進出。鼻につけた白くて浅いシャドーロールを上下させながら絶好の手ごたえで４コーナーを回り、最後の直線へ。さすがに開幕週で馬場の状態がよい中山競馬場。馬場の中目から内に進路を取って飛び出したレッツゴーキリシマの必死の抵抗にあうも、そこはＧ１馬。坂を登っても脚は衰えず、その切れ味でキリシマをきっちり競り落として完勝した。
今回の勝利は２００６年桜花賞以来、実に２年半ぶりの勝利。この鮮やかな重賞勝利で「桜花賞馬復活」などと書かれることもあるが、もともと脚質的にスローで流れれば届かないだけで、不振に陥っていたわけではなかった。今後も安定性に関しては不安を残すものの、このようなタイプはハマれば牝馬限定戦も牡馬牝馬混合戦も関係ない。４勝のうち中山で３勝と、中山が大の得意。またペースが速くなりやすいマイル前後のレースが合ってはいるが、フラワーカップのフサイチパンドラ、桜花賞のアサヒライジング、京王杯ＳＣのインセンティブガイ、そして今回のゴスホークケンと、彼女の末脚をアシストする馬がいる時はどんな競馬場でも距離でも軽視は禁物だろう。
朝日杯で２着になった事もあるように中山は本当によく走る。キングマンボと並び道悪巧者のメジロライアン産駒だが、道悪でなくてもパワーの問われるレースでは能力を発揮できる。そしてそのような舞台が中山に出現しやすいのだろう。ただし、問題は気性。今回はうまく折り合ったが、それが一夏越して成長した証なのか、ペースが速くてたまたまだったのかはまだ謎のまま。基本的に逃げ・先行馬はスローペースの方が有利だが、レッツゴーキリシマの場合、スローだと引っかかって自滅する可能性も捨てきれない。ペースの速い底力勝負の方が信頼度は高いだろう。
逃げて好成績を収めてきたノットアローンに、スタート後に引っかかってしまうショウナンアルバなどなど、逃げる可能性のある馬はそれなりにいたはずだが、両陣営のレース前のコメントでは｢ハナにこだわらない｣や｢折り合いはつけれる｣など、あまりハナには拘っていない様子。それを踏まえた鞍上の川田騎手はスタートすると積極的に追って追って先手を主張してみる。するとノットアローンがスタートで出負けして行き脚が付かなかった事やショウナンアルバは折り合いに専念するためにフワッとスタートした事はあったものの、あっさりとハナを奪取できてしまった。こうなればシメたもの。キャプテントゥーレはそこからマイペースに落として1000メートルの通過は1分1秒7。例年の皐月賞と比べるとスローペースではあるが、良馬場発表も水分を含んだ力の要る馬場だった事を考えると平均ペースであったろう。それでも皐月賞にしては出入りが少なく落ち着いていた。この流れ味方につけたキャプテントゥーレは800メートル地点過からスパート開始すると、勝負所の４コーナーカーブに当たる残り3ハロン目を巧みなコーナーワークにより11秒2という最速ラップを刻んでアドバンテージを作る。最後の直線ではその差を縮める馬はおらず、２馬身半の差を保って優勝した。
が、昨年、惜しいところで栄光を逃し、今回は1番人気に騎乗するという鞍上の松岡騎手の心理状態を考えれば、他の騎手よりも「皐月賞を勝ちたい」という気持ちが大きかったであろう事が推測できる。それ故に少し大事に乗りすぎてしまったという印象も捨てきれないだろう。1年に1回。チャールズにとっては1生に1回しか走れない皐月賞。そのプレッシャーが馬の能力や状態だけではなく、騎手の心理にも影響を与える。競馬の奥の深さを垣間見た一戦だった。今後はダービーという事になるだろうがチャールズが末脚勝負に不安を残す事を考えると、今度こそ積極的にレースを進めなければ皐月賞よりも悪い着順になるだけ。皐月賞を取り逃して腹を決めた松岡騎手がどんな騎乗をするかに注目したい。
今後を見据えるという意味でトライアルから抑える競馬を試みていたショウナンアルバ。前走はそれが失敗して3着に敗退。しかし「スタートをフワッと出せば引っかからない」という事で、今回はそれを実行してレース前半は見事に折り合ったのだが・・・。アルバの「いつものように走りたい」という気持ちがそうさせたのか、３コーナーに差し掛かる一歩手前で我慢しきれずに暴走すると、その影響で見せ場もなく14着に敗れてしまった。引っかかると言ってもレース中ずっと引っかかるわけではなく、後半は必ず折り合う馬。それで今まで結果を出してきたことを考えると、クラシック第１冠である皐月賞という大舞台でアルバにとって未知数である「抑える競馬」をする必要があったのかどうか。レース後、鞍上の蛯名騎手から「湿り気の多かった馬場も向いていない」とのコメントがでていたが、それを差し引いたとしても今回の騎乗で馬の実力を完全に引き出せたかどうかは疑問であり、大敗の原因には「人間側がアルバを信じ切れていなかった」という面が大きく影響しているのではないか。
サイレントプライドはこれで重賞初制覇。能力のある馬だけに｢ようやっと｣という感が強く、だからこそ今後のレースぶりにも期待したい・・・と言いたいところだが、実は手放しで喜べないところも。それ今回のレースが低レベルだったという事に尽きる。なにせ勝ちタイムが１分３４秒２である。第１回中山開催の後半からタイムが出にくくなっていた中山競馬場だったが、第３回３日目からBコースに替わった事により、３日目の３歳未勝利戦でスーパーウーマンが１分３４秒５で優勝。４日目の６レースでは３歳５００万下クラスのメスナーが１分３４秒２で優勝しており、ある程度のタイムが出るようになっていた。確かにスーパーウーマンは走りすぎにしても、メスナーの勝ちタイムとサイレントプライドの勝ちタイムは全く一緒。歴戦の古馬達がしのぎを削るG3という舞台と３歳５００万下とが同じタイムというのはいかがなものだろうか(メスナーのレースの１０００メートル通過が５７秒９だった事から、レース内容的にはメスナー達の走ったレースの方が濃かったとも言える)。このため、ダービー卿は直線に入ってもレースの花形である「直線の攻防」というものはほとんどなく、そのままゴールに雪崩込んだという形であり、ほとんどの馬が３４秒台前半の上がりを使う、いわゆる「ヨーイドン」の競馬。馬券を買う側から言わせてもらえれば「１６００メートルも走る必要はなかったのでは？」と思ってしまうほどだった。そんな中でペースを瞬時に判断してハナを奪った横山騎手とそれに応えたサイレントプライドは評価できるが、今回と同じメンバーでもコースが変われば結果は全く違ったものになる可能性が十分にある事を考えると、「今後を見据える」という前提の上で今年のダービー卿CTの「勝ち」にどれほどの「価値」があるかどうかは甚だ疑問である。
前回のきさらぎ賞では１番人気に支持されるものの、スタートで出遅れると終始大外を回って７着。しかし今回は中間に行ったゲート練習が功を奏し、スタートも上手く決めて中団で脚を溜めると、メンバー最速タイの３４秒６という末脚を繰り出して２着を確保した。これで皐月賞の権利も獲得して本番に備えることになるが、マイネルチャールズには今回の弥生賞と昨年末のホープフルSと２度顔を合わせて２敗。クロフネ産駒らしく見た目で「パワーがあるな」と分かるほどムキムキの馬体だが、そのパワーがスローペースでは逆にオーバーフロー気味となり勝負所でキビキビ動けず、前で競馬のできるマイネルチャールズに出し抜かれている要因となっているように思われる。それゆえ本番ではもっとペースが速くなること、また先行有利の馬場ではなくなっていることはブラックシェルにとってプラス要素。武騎手は大得意の弥生賞に比べると皐月賞での成績は一息だが(あくまでも弥生賞に比べて)、ナリタタイシンやエアシャカールのように弥生賞で２着に負けた馬を本番で優勝させている例もある事から、今後を考えると「今回は勝たなくて良かったのではないか」と前向きに考えたい。相手は強いが、これらを味方に付ければ本番での逆転は十分に可能だ。
前走の東スポ杯では後に重賞を賑わす馬達を退けての快勝。レース後は獲得した賞金から休養に入ったが、休養中に負かした相手が重賞で好走するのに比例して評価が鰻の如く上って行ったフサイチアソート。そんな評価を背に今回の弥生賞で満を持しての出走となったが、スタートからゴールまで良いところなく１２着に沈んだ。蓋を開けてみれば体重は前走からプラス２キロという僅かなもの。５００キロを超える馬が多数を占める今の競馬の中で弥生賞出走馬は５００キロ未満の馬が１３頭。その中でもアソートの４４６キロはひときわ小さく映った・・・というよりも貧弱に映った。話によると「当たり負けして位置取りを悪くした」とのことで、休養中に肉体的に成長できなかったのはいろいろな面で深刻。東スポ杯は厳しい流れを追走して馬群を割ってきた事を考えると今回のペースはアソートには向いていなかったのは確かだが、トライアルとしてもう少し格好をつけておきたかったというのが本音だろう。関係者としてもこの惨敗は誤算なはず。賞金的には足りているため本番に直行することもできるが、直行するにしても巻き返しに向けての調整は大変難しいと思われる。
当日購入した新聞に載っていた手綱を取る横山騎手の｢行こうと思えば行けると思う｣という談話。今までのカンパニーの姿から話半分で頭に入れておいたのだが、スタートするとその談話通りに押して押しての先行策。スタート地点から１５０メートル地点にあるゴール板を過ぎたところで行き脚がつくと２コーナーのカーブを出る頃にはハナに立ったコンゴウリキシオーの番手に位置取る。１０００メートルの通過は５９秒７。開幕週にしては遅い流れでも嫌々せずにしっかり折り合うと、勝負所でへばったコンゴウリキシオーを馬なりで交わして最後の直線へ。坂の下では勝負所から捲って勢いに乗るエイシンドーバーに詰め寄られたものの、坂を上ったところで逆に突き放すと、最終的に１馬身と４分３の差をつけて優勝したのだった。
確かにカンパニーは自慢の末脚を武器に天皇賞で３着になったりマイルCSで４着になるなど、G1でも好勝負できる能力の持ち主ではある。しかし、その反面、良さを活かそうと末脚を温存するとG2やG3の格下相手でも３～４着どまりという〝煮え切らない馬〟だった。それがまさかこうも簡単に先行して、こうもあっさり優勝するとは・・・。例え横山騎手が先行しようとイメージしたとしても、馬の気性や能力から実際のレースで考え通りに事が運ぶのはなかなか難しい事から、今回はそれに応えてみせたカンパニーを褒めなくてはいけないだろう。今後のローテーションは調子次第も、春は安田記念が目標の様子。絶対的な王者がいなくなったマイル路線。７歳にしてG1奪取という可能性も低くはない。ただ、小回りで直線の短い中山のコースでこのような競馬ができてしまうと、逆に広く直線の長い東京コースでの競馬が難しくなった可能性もなくはない。
しかしスタートすると終始ラチ沿いを走る。鞍上の後藤騎手の頭に「開幕週で内ラチ沿いが良好な馬場であり、外に出すと距離損をする」という事が強く印象に残っていたのか、３コーナーを過ぎても外に出さず、それが裏目に。勝負所では加速する先行勢についていけなくなったレオエンペラーやロイヤルキャンサーが前を塞ぎ、外からはトラストジュゲムに被されて直線で馬群がバラけるまで動くに動けず。こうなると勝負事とは面白いもので、馬群がバラけてようやく追い出せた直線でも坂の途中で少し外にヨレたプリサイスマシーンを交わすために体勢を立て直さざる得なくなるなど、やる事なす事が後手後手に。結局、ゴール前で鋭く追い込んだものの、２着のエイシンドーバーさえも交せず３着という結果。東京や中山コースでは安定感のある後藤騎手にしては、久しぶりに「やってしまった」という騎乗だったのではないだろうか。今回は力負けではないだけに巻き返しを期待したいが、こちらもカンパニーと同じく、東京などの大きなコースになると仕掛けどころ、脚の使いどころが難しいか。
前走の中山金杯では超の付くスローペース。エアシェイディには向かない展開になってしまったものの、鞍上の後藤騎手がそれを見計らって道中徐々にポジションを上げていく味な競馬。結果は一皮むけたアドマイヤフジを捕らえきれずに２着になってしまったが、スローでも対応できるところを見せ、幅のある競馬ができるようになったと知らしめた。そして返す刀で出走した今回のアメリカＪＣＣ。ダービー以降、スローで逃げれなくなってしまったアドマイヤメインが出走していたためどれだけ速いペースになるのかと考えていたが、ふたを開けてみれば１０００メートルの通過は１分１秒２という案外な数字・・・・・。エアシェイディはそんなペースでも前走と同じように、最初は中団から競馬を進めると、勝負所までに徐々にポジションを上げていき、４コーナーでは５～６番手という前走と似たような形に持ち込む。最後の直線では狭いところに入ったにもかかわらず怯むところなく豪快に伸びて優勝したのだった。
今までは前で競馬をすれば末が甘くなり後方で競馬をすれば届かないという、いかんともしがたいレースが続いていたが、金杯やＡＪＣＣで見せた競馬ならばペースに柔軟に対応できるほか、仕掛けが遅れるようなことは少なくなる。上で「アドマイヤメインがいるのに１０００メートルの通過は案外な数字」と書いたが、アドマイヤメインが１２着、シルクネクサスが８着、メイショウレガーロが１５着と、前々で競馬をしていた馬達がどれも掲示板に載れなかった事を考えると、数字的にはスローでも力のいる馬場の影響で非常に厳しいレースだった事が推測できる。それをあのような競馬で抜け出せるのだから「シェイディは完全に自分の競馬を確立した」と考えても良いだろう。適正距離の問題があるのでＡＪＣＣを制覇したからと言って昨年のマツリダゴッホのように有馬記念も・・・とは言えないが、次走の予定である中山記念はもちろん、出走すれば第３回の日経賞、そして第４回のオールカマーなどなど、中山競馬場で行われる中距離重賞を総ナメにできそうな雰囲気すらある。
今回の好走の要因としては一昨年のアルゼンチン共和国杯を優勝した時と比べて２０キロほど増えていた馬体が１０キロ減っていた事、別定戦だった事、スタミナの問われる中山の２２００メートルというコースだった事、芝コースが全体的に力のいる馬場状態であった事などが挙げられる。ティンバーカントリー産駒の割に一瞬の瞬発力もあるため流れが落ち着きやすい京都競馬場でも走る馬だが(好走するも勝ち切れないが)、今回のレースでの反応などを見ると歳を重ねてズブくなっている可能性があり、距離やペースなどの適性が以前よりも「スタミナの問われる中・長距離で、なお且つ上がりの掛るレース」という明確な条件へとシフトしている。この事から馬券で勝負する際はレース条件をより詳細に見極める必要があるだろう。同じようなレースになりやすい日経賞に出走すれば今年も安定した力を出してくれるはずだ。
馬インフルエンザにより例年よりも使いだしが遅くなり、まだまだ本命馬を定められない今年のクラシック戦線だが、マイネルチャールズは暮れのホープフルＳで後に福寿草特別を圧勝するブラックシェルを押さえて勝利したこと、また、初重賞挑戦となった今回の京成杯を優勝したことで胸を張ってクラシックに挑戦できる実績を残したと言えるだろう。目の覚めるような末脚や他の馬を圧倒するようなスピードなど派手なインパクトはないが、レースに行っての勝気な勝負根性は世代でもトップクラスだと思われる。２分２秒９という勝ちタイムが昨年の２分１秒６というタイムに比べて遅いためその点を心配する声もあるが、同じ日の１２Ｒに行われた古馬１０００万下のレースで２分２秒１と０．８秒差。昨年の東雲賞が２分０秒９で京成杯との差が０．７秒である。今年の第１回中山開催は全体的に例年よりも時計が掛っていた事を考えると悲観するものではない。逆に１０００メートル通過が６０秒８という皐月賞とできるだけ近い流れになったことにより、ステップレースとしては大きな意義があったとのではないか。同じ距離・同じコースで行われる皐月賞では侮れない存在となったはずだ。
今回も道中は死んだふりで勝負所の４コーナーでもまだ最後方。しかし直線に入って外に出されると矢のような伸びを見せ、わずか３００メートル弱で１４頭をごぼう抜き２着を確保した。今回を含めて５戦した中で最速の上がりを記録しなかったのは先行した萩ステークスのみという末脚の持ち主だが、中でもその破壊力を見せつけたのは上がりタイム２番手のエイワヒデタダの３４秒１を０．７秒も上回る３３秒４というタイムを叩き出した新馬戦だった。ただ、当たり前だが溜めないと溜まらない。つまりそれ以外の競馬をしてしまうと良さは出ないわけで、当然スローな流れになったり、Ｇ１レースのような強い馬がたくさんいるレースでは惨敗するケースも多くなる。まさに名前の通り、人気馬には難しい大胆な騎乗を余儀なくされ、競争成績もベンチャー企業並みに乱高下するが、ハマった時は必ず追い込む頼りがいのある穴馬である事は間違いない。前走好走したからと言って手放しで飛びつくと痛い目を見るが、近走不振でもペースが速くなりそうなレースなら思い切って勝負をしたい。
シーザリオが勝って注目度の高くなった３歳５００万下の寒竹賞の今年の勝ち馬。今回は１番人気のマイネルチャールズをマークする形で競馬を進めたものの、馬自体が少々気負って２コーナーで少し掛り、向こう正面半ばでも少し持っていかれ加減。その割に勝負所の３コーナーでペースが上がると置いていかれ気味になったため今度は鞭を打ってゴーサインと、ちぐはぐな競馬。それでもＣコースの割に外が伸びない今開催で終始大外回った上に伸びて〝あわや〟を演出。３着に入った。惜しむべきは坂の頂上あたりで一瞬、脚が鈍ったところ。そこをベンチャーナインに突かれてしまい２着を逃したが、３戦目、しかも重賞初挑戦という事を考えれば、好走理由は「流れが向いたから」という単純なものだけではないだろう。次走は皐月賞トライアルの弥生賞との話。しかし折り合い面や脚質からもスローになりやすい弥生賞よりもペースが速くなりやすい皐月賞の方が怖い。ただ権利を取らないと出走できないので、弥生賞で目立たずに３着に入って本番に臨んでくれる事を願いたい。
中山コースでは５戦して０勝。しかし鞍上の川田騎手の前走の教訓から今回は位置取りも仕掛けもすべて早め早め。これでレースのイニシアチブを握って勝利をもぎ取った。末の切れる馬なので、どうしてもその特性を活かそうと後方からの競馬が多かったアドマイヤフジ。しかしこれだと展開に左右されるため、大負けも少ないが好走するもあと一歩届かずというのも多くなる。特に直線の短い中山コースでは乗り難しくその傾向が強かったのだが、そんな苦手であろうコースでの重賞制覇は「スローでもしっかりと折り合って競馬ができるんだゾ！」という強いアピールになったことは間違いなく、新たな境地を開拓したといえるだろう。
中山の２０００メートルは４コーナーの奥からのスタート。この影響でポジション争いがホームストレッチでおこなわれるため、ペースは平均かそれよりもやや速くなることが多い。例年の中山金杯の場合、１０００メートルの通過は大体６０秒前後の平均ペースが一般的だが、それでも馬場が荒れていたりＣコースで行われることもあり、最後の直線では追い込み馬が台頭する。しかし今年の場合、これと言って逃げる馬がいなかった事もあり１０００メートル通過は１分２秒と超スロー。後ろから競馬をする馬には不利な流れとなってしまった。エアシェイディもそんな不利な流れにハマった１頭だが、鞍上の後藤騎手がスローを見越して道中徐々にポジションを上げていく会心の騎乗で、４コーナーでは先行馬を射程圏内に入れた５～６番手という絶好位。それでも勝つまでには至らずの２着は相手が強かったと認めざる得ないだろう。気になるのはいずれ回ってくると言われる順番がいつなのか。次走はＡＪＣＣとの事だが、ＡＪＣＣは先行馬が強いレースなので、スローでこのような競馬ができた今回のレースが初の金星ゲットの前振りレースとなるか。
そもそもマツリダゴッホ自身、返し馬からして他の有力馬とは違っていた。有馬記念のスタート地点は外回りコースの終わりにあり、輪乗り地点は向こう正面にある。このため、本馬場入場後は輪乗り地点までホームストレッチを通っても１コーナー側に走ってもそれほど大差はない。例年ならば出走馬のうち半々ぐらいで１コーナー側とホームストレッチ側に分かれるのだが、今年の場合は返し馬でホームストレッチを走ったのはたったの３頭。その少なさは４コーナーでカメラを構えていた報道関係の人たちが「エーッ」と声を上げるほど。しかし、その返し馬をホームストレッチで行った３頭の中にマツリダゴッホがいた。返し馬で１コーナー側へ行ってしまった馬達は「ホームストレッチの大歓声により引っかかる可能性がある」など、「何か少しでも不安な部分を抱えていてホームストレッチを走らなかったのではないか」と勘ぐれば、ホームストレッチで堂々と返し馬をしたマツリダゴッホはいつものような平常心で競馬を迎えることができた、また、ジョッキーも関係者も自信を持って送り出したという証明になるのではないだろうか。
好スタート後、すぐに中団まで下げたが、直線の短い中山コースという事でいつもより前に位置取りし３コーナー過ぎから仕掛ける。しかし、前との差は詰まらず。直線も見せ場なく１１着に大敗してしまった。この原因として大外枠に入るという枠順や有馬記念に向いていない追い込みという脚質、その切れを殺すヤヤ重の馬場というもあるだろうが、少し仕掛けが中半端だったのではないだろうか。有馬記念は各馬３コーナーから仕掛け始める。それと同じように３コーナーから仕掛けた場合、進路を外に取ると外を回らされて余計なスタミナを使った揚句に前との差を詰める事ができない。人気馬という事もあり勝負所で闇雲に内に突っ込み前が詰まるのは許されないため、外に進路を取ったのは問題ないとは思うが、外に進路を取るならば３コーナーに入る前にもっと前に付けていなければならなかった・・・。
今回と同じコースで行われたカンナＳの勝ち馬なのでもう少し人気になるだろうとは思っていたが、ファンタジーＳの最下位敗退と、「フェアリーＳは内枠に入った人気薄の馬が穴をあける傾向が強い」という事が浸透していたのか１５番に入った事も敬遠されて１１番人気という低評価にとどまった(自分も買ってない)。しかしそれを嘲笑うような今回の豪快な勝利。不満を言うならば前日に行われた２歳未勝利戦よりも時計が遅かったところだが、ルルパンブルー自体はカンナＳで見せたような勝負所で置かれるような場面もなくレースは上手くなっている。また、馬群が密集する中にぶっ込みスルスルと交わしていくと、勝ちパターンだったスワンキーポーチさえもなで斬りにするなど非常に強い内容だったと言えるだろう。
スピードはもちろん馬ごみにも怯まない根性は紛れが多くなる１２００メートル戦では大きな武器。勝った３戦がすべて１２００メートル戦であったという事からも、スプリンターとしての資質は相当高いと思われる。ただ、これだけ１２００メートルで適性を見せてしまうと、カンナＳで手綱を取った福永騎手や今回の吉田隼人騎手が「マイルぐらいまでなら・・・」と発言しているものの、追い込み一手という脚質と激しい気性から距離が延びてペースが遅くなった場合に、あっさり負けるという事も考えられる。また、今回のパドックでも少しチャカチャカした仕草を見せてはいたものの、素晴らしいパフォーマンスをみせたところを見ると狂気の血の持ち主であるジャングルポケット産駒ならこれぐらいは許容範囲といったところだろうが、これ以上入れ込んでしまうと前走のような大敗もありうる。現在のところ信頼度が一番高いのは、最後の直線で急坂の影響で上りのかかる中山のスプリント戦だろう。
残念ながら坂の上で馬群に飲み込まれて９着。「１番人気に支持されながらも９着に負けた」という事実だけ見れば印象が悪いが、レース内容に目を向ければ６００メートル通過３２秒９という超ハイペースを２番手で追走し、勝負所でも持ったまま。その余力で最後の直線に入ると一度は後続を突き放し、坂の途中まで先頭なを譲らなかったなど、持てる能力を示した結果での９着で、「こんなものか」と悲観するものではない。パドックでも落ち着いて周回していたことや、レースで見せたスピード能力。また、鞍上の善臣騎手としっかり折り合っていた事を考えると、距離に関して言えば勝ち馬よりも融通が利くのは確か。今日のような超ハイペースよりも平均より少し早いペースを先行して押し切る形が合っていると思われる。ルルパンブルーが中山芝１２００メートル戦がベストコース＆レースならば、メイビリーヴは府中の芝１４００メートル戦がベストコース＆レースだろう。次走の巻き返しに期待したい。
直線に入ると、満を持して仕掛けたゴスホークケンが、ロングスパートで並んだキャプテントゥーレや、内から徐々に進出したレッツゴーキリシマをあっという間に突き放す。他の馬も必死に追うが、全く差は縮まらず、これといった動きもないままゴールとなった。
先にゲートが開いたのではないかと思うようなあのロケットスタート。揉まれるも何も、そこで完全にレースのイニシアチブを握り最後の最後まで離さなかった。「スタートに気を払った」という勝浦騎手の思惑がズバリ的中し、スタートで「レースが決まった」と言っていいだろう。素晴らしいパフォーマンスを見せた新馬戦から今後の試金石にしようと出走した前走の東スポ杯がプラス１２キロ。今回はその時から２キロしか減っていなかった。しかしパドックではチャカチャカするところもなく周回。レースではロケットスタートを活かして逃げる形になったが、ただ我武者羅に逃げたのではなく折り合いもばっちり。しっかりと勝負所でペースを落として他の馬を引きつけておき、最後の直線で突き放すという巧みなレースも光った。
デイリー杯の優勝馬であるも、走破タイムが平凡で４番人気に指示されたエアトゥーレの息子・キャプテントゥーレは３着。道中は逃げるゴスホークケンをターゲットに入れた３番手を追走し、勝負所で並びかけるなど上手に競馬を進めることができたが、直線に入ったところでゴスホークケンには突き放されてしまい、内から来たレッツゴーキリシマに差されてしまった。よくよく見ると最後の直線の坂に入った直後に外にヨレ、坂の途中で内に戻したと思ったら、坂を上ったところでもう一度外にヨレている。このヨレた時にレッツゴーキリシマとの差が広がっていることを考えると、これが「首差」という着順に影響したことは確かだろう。肝心なところで｢若さが出た｣というよりは、３コーナー過ぎからのロングスパートで馬が苦しくなったのが原因か。それを踏まえると坂のあるコースや力のいる馬場よりも、平坦の素軽い馬場、そして１６００メートルよりも中距離の方が走りやすいのではないか。
そのキャプテントゥーレの追撃をしのぎきって２着を確保したのがレッツゴーキリシマ。道中は内ラチ沿いでゴスホークケンを見るように競馬を進めると、勝負所ではゴスホークケンと同じく抜群の手ごたえで、斜め前で必死に手綱をシゴいて食いつきに行ったキャプテントゥーレとは対照的。前走の敗因は折り合いを欠いた結果とのことだが、馬だけじゃなく関係者や騎手も気負うG1という大きなレースで他の馬に囲まれてもジっと我慢していられたり、４コーナーで一瞬進路が狭くなる場面でも怯まず最後まで伸びる事ができたのは大きな収穫。戦績が物語っているが、マイル前後なら相手が誰であろうと大崩れはしないタイプだろう。ゴウゴウキリシマの弟だけに余勢を駆ってシンザン記念に出てくるような要注意。
２番人気に支持されたアポロドルチェは終始外を回される展開で１１着という着順。向こう正面で内に入れる選択肢もあったろうが、馬群が固まっていた事や人気を背負っていたこともあり、無理に内に入れるのが難しかったのだろう。結果として先行するでも追い込むでもなく中途半端な競馬となり、直線に入る前に力を使いはたしてしまった。とはいえ、後藤騎手が悪いわけではなく、あくまでも｢外枠不利｣という中山競馬場芝１６００メートルの枠順のアヤ。競馬に「もし・・・だったら」は禁句だが、もしゴスホークケンとアポロドルチェの枠順が入れ替わっていれば、また違った競馬、違った結果になっていただろう(逆転できたとは言わないが)。とはいえ、もう少し格好はつけておきたかった。いちょうステークスでの３着敗退も考えると、現時点では１６００メートル以下の方が力を出しやすいのではないかと思う。
このような超ロングスパートだと普段なら直線に入って失速するのだが、マキハタサイボーグの勢いのついた脚は直線に入っても衰える事はなく、坂に入っても変わらず先頭。坂を登りきったところでは、逆に内から必死に食い下がるネヴァブションをもう一度突き放すという内容の濃さで、重賞の壁を突破。嬉しい重賞初制覇となった。
マキハタサイボーグの父は天皇賞・春を制覇したメジロブライト。メジロブライトはクラシックで人気になるも、追い込み一辺倒という脚質から結果を残すことができなかったが、このステイヤーズSで捲り戦法に転換し、その素質を一気に開花させ天皇賞馬まで上り詰めた。今回のマキハタサイボーグも父が素質を開花させたステイヤーズSにてロングスパートからの豪快な捲りを打って優勝した。父ほどの圧倒的な威圧感こそなかったものの、３コーナーから４コーナーでの捲り方やスピードはネヴァブションやトウカイトリックを圧倒しており、その血を継いでいることを思い出させる勝利だったと言える。ただ、これが本来の力なのか、はたまた偶々なのか、距離が合っていたからなのかはまだ不明。たとえこれが本来の力であり、このまま重賞で勝ち負けできるの存在になったとしても、切れる脚はないので、ほかの競馬場よりも中山、また良馬場よりも重馬場、夏場よりも冬場というタイプだろう。
人気だったネヴァブションは、ここ２走はスタートで後手を踏んで流れに乗れずに惨敗が続いていたが、今回はスタートも決まってレースの流れに乗ることができた。このため、３コーナー過ぎからのロングスパートも決まり、あとは先に抜け出したマキハタサイボーグを交わすのみ・・・というところまで持ち込んだものの、直線半ばで脚色が同じになり、坂上で逆に突き放されて２着。オールカマーやアルゼンチン共和国杯から考えれば、ようやく結果を出しというところも、メンバーが弱かった事や得意の中山で自分の形に持ち込みながらも勝てなかったことを考えると、まだ、絶好調と言える状態ではないのだろう。気合いを表に出すタイプではないが、パドックでは珍しく２人引き。しかし、それほど気合いが乗っていたという感じではなく、叩かれながらもまだ良化の余地を残しているところに希望が持てる。
昨年の２着馬で、断然の１人気に支持されたトウカイトリックは直線で伸びきれずの４着。パドックではただ一頭チャカチャカしたしぐさが目立ち、ゼッケンの下から流れる汗が擦れて白く泡立っていたのが印象的だった。これが直接４着という着順に影響したかは分からないものの、休み明け初戦となった前走のアルゼンチン共和国杯よりもテンションが高かったのは確かで、これが少なからず影響した可能性はある。また、昨年はアイポッパーという本命馬を目標にできたのに比べて、今年は断然の１番人気で逆にマークにあうという逆の立場であったのも影響した可能性もある。・・・が、本音は今回の舞台となった中山は前走は東京競馬場よりも直線が短かく、オマケに前の止まらない馬場だったという事の方が大きいか。スパッとしたキレのある馬ではないので、良くも悪くもトウカイトリックらしい敗戦だったともいえるだろう。ただ、タイムも上がりも昨年より悪く、全体的なパフォーマンスは落ちている。
前走はスタートで後手を踏むものの、素晴らしい末脚を披露して１着。今回もスタートはあまり良くなかったが、積極的にハナを主張する馬がいなかったのが幸いしてそれほどの不利にはならず。それどころか、いつまで経ってもほかの馬がダチョウ倶楽部のように「ドウゾドウゾ」しているので、１枠という良枠を利用してジンワリとハナを奪ってしまった。結果、１０００メートルの通過は６３秒というスロー。ミステリアスライトとしては開幕週で良馬場、そのうえスローとなれば占めたもの。直線に入ると切っても切れないスパークキャンドルをあっさり交わして単独先頭、他の馬の追撃に備えると、坂で後続との差を決定的なものにして先頭でゴールした。
最初の坂で先手を奪い、最後の急坂では迫ってきたマイネルチャールズ他を突き放すという姿を見ていると、まったく坂を苦にしないタイプ・・・というか、坂が得意で逆に味方につけるタイプ。こういうタイプはフジキセキやアグネスタキオン産駒のように器用で一瞬の瞬発力に秀でた馬に多いのだが、同馬もアグネスタキオン産駒の良い所を継いでいるといえるだろう。それよりも何よりも尾花栗毛が可愛い・・・というのは置いておいて、今回は結果としてハナを奪うことになったものの、新馬戦での鮮やかな差し切りがちが頭にのこっていれば、本来、この馬の良さを出そうと考えてスローでもそのような位置取りで競馬を進めたくなるところ。しかし｢ペースが遅ければハナでもいいや｣と考えていた蛯名騎手の好判断と、前に馬を置かなくても引っかかることなく自分のペースを守ったミステリアスライトの自在性は高く評価できるだろう。スローと聞くと楽に逃げたと思われがちだが、ずっと単騎で逃げていたわけではなく、２コーナー過ぎからスパークキャンドルが横にピッタリ。それでも嫌々せず、カーっともせず競馬も上手。当面の課題はスタートだけか。
クラクエンリーグやアンフィトリオンが出遅れる中、１番人気に支持されたコスモバルクは好スタート。そのコスモバルクを内から交して、押して押してグラスボランチがハナを奪う。これらを見るように内からウエノマルクン、外からイサオヒート、その後ろにプラズマやスパークホーク。中団、そして後方からはトウショウナイト、出遅れたクラクエンリーグ、アクティブバイオ、アンフィトリオン、オペラシチー、ユキノサンロイヤル、テンジンムサシが形成し、一団をつくる。
１０００メートルの通過は１分１秒７平均～スローペース。そんなペースに苛立ちを見せたのが他の馬たちだった。向う正面を過ぎて３コーナーに差し掛かったところでプラズマとトウショウナイト、またオペラシチー、大外からユキノサンロイヤルなど、各馬が一斉に仕掛け始め、一気に息の入らない展開に。バルクとしてはレース前半に折り合いに苦労しただけにもう少し楽をしたかったはずだったが、世の中そんなに甘くはない。そして４コーナーを回って最後の直線へ。
直線に入ると途中でハナを奪ったコスモバルク、追い上げたトウショウナイトが抜け出すが、２００メートルを過ぎた坂の途中でユキノサンロイヤルとオペラシチーがそれに襲い掛かる。バルクも良く我慢はしたものの、前半にスタミナロスをしたのも影響し、坂の頂上付近で脱落。最後は残り３頭の叩き合いとなるも、オペラシチーは切れ味勝負は分が悪い。ゴール直前でスムーズに競馬の出来なかったアンフィトリオンが物凄い脚で追い上げるが、先に抜け出したトウショウナイトをユキノサンロイヤルがハナ差競り落とし、５３戦目での重賞初勝利となった。
サクラプレジデントが素晴らしいタイムで勝利した中山記念。その時の末脚が忘れられず、馬券を買う・買わないは別にして、ずっと注目していたユキノサンロイヤル。追い込みという脚質から成績は安定しないけれど、中山が得意でこのコースなら必ずいい脚を使ってくれるので、いつか大きな仕事をしてくれるのではないかと思っておりましたが・・・。２５００メートルの日経賞でやってくれました。成績も昨年のキャピタルＳを２着した後から安定し、ディッセンバーＳから有馬記念の連闘。ニューイヤーＳ３着、ＡＪＣＣ３着、白富士Ｓ３着。凄い使われ方だけれど、無事是名馬とはこの馬にある言葉なのか、タフに走り続けてとうとう待望の重賞初勝利。
地方所属であるため、天皇賞に出走するためにはこの日経賞で２着以内に入らなければいけませんでした。しかし、レースではスローな流れに我慢しきれずアタマをあげ、千葉騎手との折り合いを欠いてしまいます。この前半のロスが響き、結果は坂の途中で力尽きて６着に敗退。天皇賞の出走権を獲得する事は出来ませんでした。今回は五十嵐騎手から千葉騎手に乗り替わりましたが、かかる癖のある馬だけに、騎手の乗り替わりは痛い。こう毎回毎回出走するたびに引っかかる素振りを見せられると、中距離に適正があるのかさえ疑問が湧きます。
道営所属のコスモバルクの出走、勝ったのは５３戦目の８歳馬ユキノサンロイヤルと話題の多かった日経賞。そんな影でこっそりやる気を漂わせていたのが単勝８番人気のアンフィトリオン。スタートで見事に出遅れたものの、その後は中団後方に位置取り競馬。勝負どころの３コーナー過ぎで動き出すけれど、４コーナーで今度は前がゴチャつき体勢を立て直す不利。それでも最後は良い脚で追い上げ、４着。弱い馬なら嫌気を差す可能性もあっただけに、この不利を物ともせずに追い込んだのは評価できます。競馬にタラレバを言ってはいけないけれど、この出遅れと４コーナーの不利が無ければもっと上を目指せたかもしれません。１６００万下での成績は安定していましたが、格上挑戦でオパールＳを勝ったあとは良いところがありませんでした。しかし、今回の競馬でオープンでもやっていけるような気がします。
弥生賞とは違ってフルゲートで行われたスプリングＳ。ゲートが開くとパリブレストとヴァーミリアンが出遅れる少々ばらついたスタート。それを尻目にまずはアグネスジェダイが押して押してハナを奪う。これを外からプライドキム、内からマキハタサーメットが続き、コクサイトップラブ、トップガンジョーが先行集団を形成。そしてワールドアベニュー、ディーエスハリアー、カネサマンゲツ、何とか出遅れを挽回しようとヴァーミリアン。この後からパリブレスト、ストラスアイラ、ウインクルセイド、ダンスインザモア、ペールギュント、少し置かれてカンペキで２コーナーを回った。
そんな向う正面で一旦落ち着いたペースも３コーナーを回る手前で後方に位置していた有力馬が徐々に仕掛けはじめ先行集団に襲い掛かった事により、先行集団もこれに飲み込まれないようスパートを開始する。各馬追い通しで勝負どころの４コーナーを回り、最後の直線へ。各馬早めに仕掛けたため、どの馬も余力が無く、最後までどれだけ我慢できるかの底力勝負。そんな中を抜け出してきたのが道中は内でジックリ溜めて我慢していたダンスインザモアだった。坂を上りきったところでトップガンジョーをかわして力強く抜けだすと、大外から襲い掛かるウインクルセイドに１馬身の差をつけて優勝。３着には前で粘ったトップガンジョーが入った。
２コーナーでは後方から３番手。しかし、３コーナー手前から内目を突いて徐々に上がっていくと、４コーナーでは中団。そして最後は素晴らしい脚で抜け出して勝利しました。有力馬が外を回って仕掛けたのに対し、ダンスインザモアは内でジックリ脚を溜めていました。コースロスが無かった事も大きく、今回はこれが最後の伸びに繋がったと思われます。ただ、その伸びを披露できたのは馬群の中でもひるまずに走れる精神力があったから。前が詰まる・詰まらないという不確定要素はあるものの、有力馬が内を嫌って外を回った結果、伸びを欠いて負けているのですから、馬ごみでも我慢できる精神力は武器になります。今回の勝利は世代のトップレベルを相手にしても勝負できる証明になったと言えるのではないでしょうか。
ローゼンクロイツやアドマイヤジャパンなど並み居る強豪が出走したラジオたんぱ杯２歳Ｓを制覇して東上したヴァーミリアン。もちろん今回はその実力を買われてペールギュントに次ぐ２番人気に支持されましたが・・・しかし、スタート直後に出遅れ、急いで先行集団に取り付こうとするも、コーナーで外を回らせてコースロス。それが影響したのか最後の直線では坂の手前で速くも失速。結果は１４着という散々たるものになってしまいました。北村騎手によればレースはスムーズに運べたらしいのですが・・・。そのように見えなかったのは気のせいでしょうか。むしろスムーズに行ってあれでは言葉も出ません。中間の調教では暴走気味に飛ばして最後はアラアラ。また、騎乗を予定していたデムーロ騎手が直前になって病気のために北村騎手に乗り替わりになった事、そして、休養明けなのにマイナス８キロでの出走など、レース前からどこかチグハグ。嫌な流れをぬぐいきる事は出来ませんでした。
デイリー杯１着、東スポ杯２着、朝日杯３着、シンザン記念１着という輝かしい成績を残してきたペールギュント。戦ってきた相手とその実績から今回も１番人気に支持されると、激化する先行集団を他所に後方からの競馬を披露します。しかし、最後の直線ではいつものような伸びを見せず、６着に負けてしまいました。確かに普段と変わりなく後方からの競馬をしたのですが、今回は３コーナー手前から外を通って徐々に動き始めると、６００メートルの標識を過ぎたところで追い出して先行集団をつかまえに掛かります。どうやらここで脚を使ってしまった事が伸びを欠いた原因だと思われます。いくらなんでもあれだけロングスパートをすれば・・・。
ゲートが開くと、スタートに難のあったアドマイヤジャパンも今日はしっかりと出て、各馬まずまずのスタート。まずは４番の北村騎手騎乗ダイワキングコンが好スタートに任せてハナを奪うと、それに昨年の２歳王者マイネルレコルト続く。その後にレットバトラー、そして内からアドマイヤジャパン。間をおかず中団にはマチカネオーラ、ブレーブハート、ニシノドコマデモ。そして後方からは、単勝１．２倍に支持された断然人気のディープインパクト、ニューヨークカフェ、エイシンサリヴァンといった形。小頭数と言うこともありポジション争いも激化せず、あっさりと各馬の位置取りがきまる。この時点で既にスローな展開だが・・・。
残り６００メートル地点を通過すると、後方で競馬をしていたディープインパクトが動き出す。その勢いは軽く仕掛けただけで一気に先頭に踊り出んばかり。それを見た場内からも物凄い歓声が上がる。そしていざ最後の直線へ。直線に入ると、前で競馬をしていたマイネルレコルトとダイワキングコン、内からアドマイヤジャパンが抜け出すが、それもつかの間。外から一気にディープインパクトが並びかけ、あっさりとかわし去っていく。アドマイヤジャパンは京成杯を制した意地を見せ、坂を上りきったところでもう一度伸びて最後の抵抗を見せるも、ディープインパクトが最後の最後で手前を替えると、爆発的な推進力でもう一伸びしてゴール。結果的にクビ差のゴールだったが、ブラックタイドの時に言われていたギアは弟が隠し持っていた。
新馬、若駒Ｓと物凄い末脚で勝利したディープインパクト。その内容から１．２倍の断然人気に支持されましたが、弥生賞でもその能力をいかんなく発揮。あまり得意ではないらしいスタートを普通にこなすと、スローでも折り合いを欠く事も無くきっちりと追走。そして、３コーナー過ぎから見せた素晴らしい反応。坂下、坂の上と、直線で２度弾けた末脚。もう言う事なしです。完璧なトライアルレースでした。サンデーサイレンス産駒はその気性が仇となり、持っている力を発揮できない馬が数多くいるけれど、ディープインパクトは人の多いパドックでも非常に大人しく周回していました。サンデー産駒最大の懸案事項である気性面に心配がない。つまり、無駄なところで体力を使わない。そこが最後の瞬発力を手助けしていると思われます。
皐月賞ではフルゲートが予想されます。多頭数ではそうそう簡単にマクれませんし、弥生賞と同様にマクりを打った場合、下手をすると中山の４コーナーで外々を回らせる可能性があり非常にリスキー。かと言って内を突いて馬群を捌けないと能力がある・なし以前の問題になってしまいます。今年の皐月賞はストーミーカフェやヴァーミリアンなど有力な先行馬に多い上、馬場も昨年や一昨年ほど良好ではないので、それほど先行馬に有利な展開にはならないと思いますが、力がある馬だけに武騎手は本番の位置取りや脚質など思案するのではないでしょうか。
完璧なレース内容で快勝した朝日杯から約３ヶ月。ディープインパクトに胸を貸す立場であったマイネルレコルトでしたが、休養明けだったからか、ペースが遅かったからか、レースでは行きたがる素振りを見せ、鞍上の後藤騎手と折り合いが付きません。このため、最後の直線では朝日杯の時のようなキレが見られず、外からマクッて来たディープインパクトに並ばれ、簡単にかわされてしまいました。その後、アドマイヤジャパンにもかわされ３着。今日は完敗でした。
確かに瞬発力と言う面ではディープインパクトやアドマイヤジャパンと比べると分が悪いものの、かわされてからも脚は止まっておらず、最後までしっかり伸びていました。心配されていた距離は大丈夫そうです。後はレースに行っての折り合い面ですが、強力な先行馬がそろう本番の皐月賞では超スローだった本日のような瞬発力勝負にはならないと思われるため、もっとレース上手く進められるはずです。そして何よりも次走は叩かれた上積みが見込めます。鞍上の後藤騎手はレース後に「完敗」と言っていますが、これらを考えると後藤騎手の思うところあっての「完敗」発言ではないでしょうか。負けはしましたが、本番で怖い１頭です。
スタートすると先行争いに加わると思われていたグレイトジャーニーがまさかの出遅れ。これによってやりあう相手がいなくなったダイワバンディットが、｢これぞ好機｣とハナを奪う。バランスオブゲームは内の馬の出方を見ながら２番手。この後にアルビレオとエルカミーノが続くと、中団からは１番人気のエアシェイディ、トーホウシデン、エイシンチャンプが追走。後方からは、何時ものように末脚に賭ける２番人気のカンパニー、３番人気のメイショウカイドウ、ロイヤルキャンサー、そして最後方に出遅れてしまったグレイトジャーニーという展開になった。
こんな淀みの無いペースを先行して苦しくなったエルカミーノやダイワバンディット。いい手ごたえだが内で包まれかけるカンパニー。手ごたえ自体が怪しいメイショウカイドウ。前を捉えるどころか追走に必死、置いて行かれそうなエアシェイディと、メンバーの揃ったＧ２らしく各馬の状況もそれぞれだった。しかし、ただ一頭、我かんせずのバランスオブゲームがそんな馬たちをあざ笑うかのように素晴らしい手ごたえで先頭へ躍り出る。１馬身、２馬身、他の有力馬はまだ馬群の中。残り１００メートルとなったところで馬群を捌くのに手間取っていたカンパニーが猛烈に追い込んできたものの、かわすまでには至らず。中山巧者ここにありを示す結果となった。
答えは、そう、バランスオブゲームがＧ２で負かした１番人気の馬たちです。ヤマノブリザードは弥生賞で１番人気、アドマイヤマックスはセントライト記念、ファインモーションは毎日王冠と、どれもこれも印象に残るレースばかり。実力があるのは分かってます。それでも「休み明けで調子は？」、または、「まだ太いのでは？」なんて気持ちにさせるのか、新聞では印がチョボチョボと付く程度。セントライト記念こそ２番人気に支持されたものの、あとは実力よりも低い評価でした。
人間は学習する事の他に｢忘れる｣という素晴らしい能力を持っているけれど、時として大事な事も忘れてしまうから困りもの。今回の中山記念も中間の調教での動きが平凡で、「まだ本調子にはないのでは」なんてしきりに叫ばれ、そんな気持ちも増長されると、パドックでもどこかノンビリ歩いていて休み気分が抜けていない様。僚馬のウインブレイズの方が調子が良さそうなんて思ってしまったり・・・。そんな情報が再び彼の能力に霧をかけ、単勝７．６倍の４番人気。調子が良いか悪いかなんて馬に聞いてみなきゃ分かりません。現役きっての中山巧者、そして愛すべき個性派は、老いてますます盛んな６歳、まだまだ元気そうです。
前走の京阪杯は菊花賞からマイナス１６キロでの出走。今回はその体重をプラス１２キロ戻しての登場となり、パドックでは落ち着いて周回する姿が好印象でした。レースでは１枠と言う事で無理に外には出さず終始内ラチ沿いを追走し、好位抜けだしの好機をうかがうものの、４コーナーでは馬群を捌くのに戸惑い、仕掛けをワンテンポ遅らさざる得なくなります。なんとか前が開き、上がり３３秒８と言う破壊力抜群の末脚で、先に抜け出したバランスオブゲームを追い詰めたのですが・・・。坂を上りきったところでもう一度、上手く追えない場面があったのも響いて４分３馬身差の２着。重賞タイトルはすぐ目の前だっただけに、実に惜しいレースでした。
京阪杯３着・ＡＪＣＣ２着という成績と、１ヶ月に約１走というゆとりのあるローテーションからか、３．１倍の１番人気に支持されたエアシェイディ。しかし、結果は勝ったバランスオブゲームから０．７秒差の４着に敗れてしまいました。レースを見てみると、中団のインで競馬をしていたものの勝負どころの４コーナーでは手ごたえが悪く、明らかに前と差を広げられてしまっています。最後は地力で４着まで追い上げましたが、前走のＡＪＣＣでは勝ち馬よりも先に抜け出して良いとこを見せた内容を考えると、少々物足りなかったといわざるを得ません。関係者によると「本当に良くなるのは今秋」という話をしているように、レース経験を含めたこのようなところに課題を残しているのかもしれません。今の段階では反応の良い馬と差がつきやすい小回りよりも、ゆったりと仕掛けられる広いコースの方が良いのではないでしょうか。
スタートすると１枠のニシノサブライムと２枠のタイガーカフェ、また外からシャーディーナイスが先手を争い。そしてこれらを見る形でキーボランチ、エアシェイディ、クラフトワークが追走。その後をアクティブバイオ、アサカブレイブリー、ヒシマジェスティなどが続き、ソウゴン、２番人気のグラスポジションはいつも通り後方からといったレース展開となりました。１０００メートル通過は５９秒２。予想に反して少々速いペースも、それほど出入りも無く４コーナーから最後の直線へ。
最後の直線では、まず先行していたニシノサブライムやタイガーカフェが抜け出しを図るものの、ペースが速かったのが祟ったのか早々と失速。そこを岡部騎手騎乗のユキノサンロイヤル、またエアシェイディがとらえて２頭のたたき合いとなります。しかし、それを外から一気にかわしたのがクラフトワーク。４コーナーではモタモタしていたが嘘みたい。直線で外に出すと爆発的な脚を繰り出して豪快に差しきって見せました。勝ちタイムは２分１１秒４のレースレコード。それほど速いというわけではなかった馬場でこのタイム。良い内容のレースでした。
落ち着いて走っていた道中、先行勢を一気にかわした最後の直線と、本当に強い競馬をしたクラフトワーク。しかし勝負どころの４コーナーではひやりとする場面もありました。横山騎手が追い出したにもかかわらず先行勢に置いてけぼりをくらいそうになったからです。確かに強かったのだけれどそれでも横山騎手が注文をつけるのは分かるきがします。しかし、逆に言うとそれでも勝ってしまうのだから相当な器である事は確かでしょう。実際、クラフトワークのエンジンが掛かりだしたのは直線２００メートル地点から。それでも２着のエアシェイディに１馬身以上の着差をつけるのだから、さらに上を目指せる馬に成長した事は間違ありません。
それにしてもクラフトワークって顔がでかくないですか？何ていったら良いんだろう。普通の馬よりも頭から鼻先までが短いような。馬面と言うより平面っぽい感じがします。顎が大きいから？クビが太いから？グラスポジションなんかは顔がちっちゃいし目がクリッとしていて可愛い顔立ちをしているんだけど、クラフトワークは人間で言うとアンタッチャブルの山崎っぽいような(笑)。まぁ、あまり人のことを言えた義理ではないんですが。それにしても・・・。気のせいでしょうか。
メイショウボーラーはパドックではいつもよりも少々気合のりが悪いように見えました。終始クビを弓なりに曲げて周回する馬なのだけれど、今回はそれほどの様子を見せず、時折、前を見たりしています。調子が悪いと言うわけではありませんが、何時もと違う雰囲気を感じさせていた。しかし、終わってみればこの内容。今まではレースになると抑えきれない手ごたえで先行してしまっていた事を考えると、良くも悪くも集中力が高すぎたのではないでしょうか。先行するのは変わりませんが、いい意味で力が抜けていたのかもしれません(結果論か)。ただ、皐月賞以来、生でメイショウボーラーのパドックを見てないので、なんとも言えないんですけどね。
２着に突っ込んだのは、１番人気に支持された武豊騎手騎乗のサミーミラクル・・・を最後の最後で競り落とした１６番人気(最低)のエンゲルグレーセ。このおかげで馬連は１７万、３連単は、ななななんと２０５万という、とんでもない配当となりました。スタートで出負けをしたがペースが速くなったため、それが良い方に転んだ様子。騎乗した田中勝春騎手も笑ってしまったと言います。それにしても１・３番人気が絡んでいるのに順番が違うだけでこの配当。３連単恐るべし。
皐月賞のトライアルレースであるスプリングＳ。このレースのパドックには物凄い勢いで首を大きく振など異常に入れ込んでいた馬がいました。それがダイワメジャーです。これを見た時は「ああ、こりゃレースでは大変なことになるな」と思ったものです。しかし、予想とは裏腹にレースに行ってみるとハイペースを上手く先行して３着と好走。それでもその時は、「権利は取ったけど、まぁ、あれだけ入れ込む馬は本番ではいらないだろう」という印象でした。そんなダイワメジャーが本日はやたらと静か。矯正道具としてパシファイヤーとシャドーロールを装着していましたが、前走のパドックとは雲泥の差と言っていいほど。前走はあんな状態で３着に粘れたのだから、この状態ならばもしかしたら本日は大駆けしてしまうかも。ムフフフ。その３０分後、彼は大きな優勝レイを掛けてイタリアの伊達男を背にウイナーズサークルにいました。
認定厩舎制度第１号であるホッカイドウ競馬所属のコスモバルク。北海道の人々はもちろん、全国の人々の期待を背負い、皐月賞で堂々の１番人気に押されました。レースではスタートすると何時もよりも少々後ろ目、５～７番手からの競馬。ここで上手く折り合うと、ペース速くなった３コーナー過ぎで逃げるメイショウボーラーを追いかけてグイグイ順位を上げていきます。直線では早めに動いたダイワメジャーの抜け出しを許しますが、爆発的な脚でそれを猛追。最後はダイワメジャーとらえる事ができなかったものの、抜け出す時の脚は他の馬が止まって見えました。毎回、フェリーと馬運車で２０時間近い輸送を乗り越えての出走。しかし、それでも体重は落ちず、レースでも自分の能力を確実に発揮するのには毎度毎度、頭が下がります。
「仕掛けをワンテンポ遅らすと前を捉えられない事も十分にありうる」と、ブラックタイドについて「皐月賞の予想」で書いたのですが、今回はそれ以前の問題でして・・・。マイネルマクロスとメイショウボーラーの２頭がやりあう事でペースが速くなるハズが、マイネルマクロスがまさかの立ち遅れ。これによりレースは全体的にスローペースの瞬発力勝負になり、スプリングＳで見せた末足は不発も不発、順位さえ上げれずの１６着。それにしても、きさらぎ賞までは先行策をとっていたブラックタイドをこのペースで後ろに下げるのですから、武騎手としてはレースのペースどうこうという以前に乗り方を決めていたんでしょうなぁ。横山(典)騎手の呪いでしょうか、それともあの一戦でブラックタイド自体が「ノリさま仕様」になってしまったのでしょうか(笑)。先行させれば詰が甘くなるし、後ろから行けば展開に左右される他力本願のレースしかできず。色々な意味で本当に難しい馬です。
今まで「良血」や「大器」などともてはやされていたにもかかわらず、勝ちきれないレースが続いていたブラックタイド。人気の割りに不甲斐ないレースが続いていたので、「どんな馬なのだろう」と興味深々でしたが、パドックで実際に見てみるとやはり明らかに雰囲気が違います。後ろにいたお兄さんも「やっぱりスゲェな」としきりに独り言を言ってました。
休み明けながら１番人気に支持された昨年の２歳チャンプコスモサンビーム。スタートは良かったものの、外枠だったために何時もよりも少々後ろの位置取りになると、向う正面の中ごろで引っかかるミスティックエイジに擦られ闘争心が点火、一緒に上がっていってしまいます。４コーナーを前から４番手という絶好のポジションで回ってきたものの、向う正面で脚を使ったのが響いたのか、そこから思うように伸びず・・・５着に負けてしまいました。文頭に書いた「馬場かなぁ？距離かなぁ？」というのは、垣根を挟んで私の隣にいた佐々木調教師(多分)がしきりに発していた言葉で、レース中はずっと愛馬に向かって疑問を投げかけていました。この疑問については、後で雑誌などのコメントを見てみると、どうやら距離ではなく「馬場が影響した」という事で落ち着いたみたいです。
４番人気に支持されたアポインテッドデイ。今回も逃げるマイネルゼストの３番手を追走するいつも通りの先行策。勝負どころでも上手い具合に立ち回り、絶好のポジションで最後の直線に入ると、坂の下で早々と先頭に踊り出ます。しかし、坂を上りきった残り１００メートルのところでドヨ～ンと脚色が鈍ると、外からブラックタイドとキョウワスプレンダの強襲。更にはダイワメジャーにもかわされて４着。見せ場は十分も、坂を上ってからの失速具合を見ると、現時点では少々距離が長かったのかもしれません。が、もう、何て言うか、最後の最後で勝利を逃すところなんかは、いつも通りと言えばいつも通り(笑)。この馬はこのようなキャラクターなのかもしれません。こう言っちゃ何ですが、ヨシトミさんとは絶妙なコンビだと思います。一応、今のところ皐月賞に出走できる金額を満たしているものの、普通に考えればＮＨＫマイルカップの方が能力を活かしきれるのではないでしょうか。ただ、１６００メートルでもやっぱり詰めの甘さはかわらず、最後の最後で勝利を逃し、連も外して３着というイメージが・・・。それがこのアポインテッドデイのキャラクターだと考えれば頭にはきませんが、頭にしにくい馬でもあります。難しいです。
約３ヶ月の休み明けで出走となったタイキバカラ。新馬戦、５００万下と圧勝していましたが、レースを見ていなかったため「危ない人気馬なんじゃないか」と思っていました。しかし、実際にパドックでその姿を見てみると、やはり雰囲気があります。今回はプラス１４キロでの出走で、時折チョコチョコと飛び跳ねるような仕草をみせてはいましたが、これといってチャかついたりせず力強く歩いていました。レースではスタートするとスピードの違いでハナ争いに加わります。外から被されそうになったため、良い場所を確保しようと蛯名騎手が軽く手を動かすと、ハナを奪いたいタイセイブレーヴなどを軽く押しのけてそのまま先頭に。３Ｆ通過は３３秒１というハイペースも、結局、ゴールまでこのまま。最後は流石に脚色が鈍ったものの、先行したシルヴァーゼットが９着、タイセイブレーヴが１２着とボロボロに負けている事を考えると、このペースを粘り通したのだから格が違います。首が太く、胴が詰まった短距離馬の体型ながら、サザンヘイローにミスワキという血統を考えると、１６００メートルまでなら問題なくこなせるハズ。本番においても有力候補の１頭となりそうです。そのためにはまず、抑えきれないほどの手ごたえをセーブできる精神面の成長が期待されます。試金石となるニュージーランドトロフィーは必見です。
２着に入って波乱を演出したビッグファルコン。レースではタイキバカラがガンガン飛ばすハイペースを最後方で追走して虎視眈々と・・・・。というよりも、デビュー戦以来のスプリント戦という事で｢ついて行けなかった｣というのが本音らしいデス。しかし、終わってみれば２着。実質直線だけの競馬でしたが、直線にはいるやいなや前が詰まる不利があり、何だかんだで外にも出せず、またまた前が詰まって立ち上がる素振りを見せ、最後には内の狭いところを抜けて伸びてくるという内容の濃い(？)レースを披露しました。ハイペースでタイキバカラ以外の先行馬が総崩れ状態だったという展開面の助けがあったのは確かですが、前の詰まる不利を２度も克服した事や、狭いところでも馬群を割って伸びてくる精神力は十分評価できます。長い距離を使われて結果がでていなかった事や今回の好走を考えると、短い距離の方が適正がありそう。また、フジキセキ産駒は中山芝１２００メートルに相性が良いというのもあったかもしれません。短距離では侮れません。
２番人気に支持されたたナムラビッグタイムは、スタートするといつも通り先行するものの、激しい先行争いのためにハナを奪う事ができず、中団やや後方を追走する事になります。最後はそれなりに追い込んだものの６着。人気を裏切る形となってしまいました。レース後、後藤騎手は｢思った位置取りを取れなかった｣とコメントしていますが、レースを見てみると、激しくなるだろうと思われる先行争いを嫌って最初から無理に行くように考えてはいなかったように見えました。終始、内にもモタれていたらしいのでその影響したかもしれませんが、内枠に先行馬が多く入ると外枠の先行馬はどうしても不利になります。休み明けという事もあったとは思いますが、今回はそれ以上に外枠の影響が大きかったのではないでしょうか。全体的に見ると少しチグハグナ競馬でした。
北海道競馬で導入された外厩制度。この第１号がコスモバルクです。地方馬であるため弥生賞で３着に入らなければ皐月賞出走も不可能だったのに、輸送など数々のハードルを乗り越えると、３着どころかこれを見事に優勝して見せました。約２ヶ月ぶりの実戦でパドックでは時折チャカチャカする場面もみられ、抜群に良いという訳ではありませんでした。レースでも掛かりっぱなしで鞍上の五十嵐騎手を心配させましたがた、それでも危なげなく先行抜け出しという非の打ち所のないレースを披露できる辺りは強いの一言。また、育成牧場、門別競馬場、美浦トレセン、中山競馬場と輸送が多いのに、プラス６キロで出走してくる精神力には頭が下がります。他の馬よりも不利な条件を克服しているだけにその強さが際立って見えました。課題とすればレースにいっての折り合い面ですが、一度使われた事でそれも改善されるはず。皐月賞も非常に楽しみです。
朝日杯以来の出走となったメイショウボーラー。約２ヶ月間の休養明けだったにもかかわらずしっかりと仕上げられての出走。プラス８キロという体重も特に気にならず、パドックでもいつも通りハミをグイッと噛んで集中して周回していました。シンボリクリスエスもそうでしたが、無駄な動きが一切ないところは素人の私が見ても「この馬は走りそうだなぁ」と感じてしまうほど。相変わらず印象点の高さは抜群です。さて、距離・折り合い面で注目された今回の弥生賞。休み明けという事もあり３番人気に甘んじたものの、結果は杞憂を吹き飛ばす２着。やはりスピードは同世代のトップクラスであり、強さを再認識させられた走りでした。ただ、坂を上りきった残り１００メートルで脚が鈍ったところを見ると、２０００メートルがぎりぎりかもしれません。また、今回も逃げた事によって本番での新たな戦法に出るのが難しくなってしまいました。特に、コスモバルクやコスモサンビームといった強い馬がすぐ後ろで徹底的にマークする事を考えると、やはりこの脚質は不利といわざるを得ません。本番への目処が立ったようで立たなかった感じがします。
他で目に付いた馬ではハイアーゲームです。決して入れ込む事もなく力強い足取りでパドックを周回する姿は、今回のメンバーの中でもイチニを争う印象の良さでした。ただ、今回も発馬が悪く出遅れ気味のスタート。道中こそいつも通り後方からの競馬となりましたが、スローになりやすい弥生賞ではコーナーごとにジワリと前に進出して先行馬を捉えに行かなくてはいけません。ハイアーゲームも３コーナーを過ぎたところで仕掛けて前を捉えにいきます。しかし、仕掛けるのが早すぎたのか、坂を上る途中に脚が止まってしまって４着。差の無い４番人気に支持されたものの、残念ながら本番への優先出走権を確保する事ができませんでした。中山コースは出遅れを挽回するのが難しいコース。ハイアーゲームも自分から動ける器用なタイプではないので、できるだけ前で競馬をさせてあげたいところでしたが、出遅れてしまってはレースが後手後手になるは当たり前です。ただ、血統からするとまだ成長途上だと思われます。能力を発揮させられるのは秋以降ではないでしょうか。また、器用さに欠ける点やスタートの悪さから現時点では中山よりも東京向きと考えます。皐月賞よりもダービーで買いたい馬です。
サクラプレジデントも内枠だった事やハイペースだった事など有利は面はあったのだけれど、非常に強い勝ち方でした。折り合い面などにはまだまだ課題はあるものの、ササり癖を見せなったところを見ると成長しているのは確かな様子。武豊騎手も言っていたように、１６００メートルから２０００メートルがこの馬の適正距離だと思います。そうなると今年の目標は安田記念や天皇賞(秋)でしょうかねぇ。ただ、あのペースでも折り合いをつけるのに苦労していた事を考えると、今のところは中距離よりはペースの速くなるマイルの方が・・・。と、思うものの、この馬は使える脚も決まってるから安田記念のような底力を問われるようなレースもそれはそれで向かなそう。うーん。となると中山記念がベストという可能性も・・・。天皇賞・秋や安田記念ならば中距離適正の問われるマイル戦、マイルＣＳの方があってるかなぁ。あ、天皇賞・秋の場合、今年もゴーとローの２頭が出走してくれば話は別ですけどね(笑)。
そんな中山競馬場に私が到着したのは１４時を過ぎたころ。ちょうど３歳５００万下芝２２００メートル水仙賞の本馬場入場が行われている最中で、各馬、思い思いに返し馬を行っています。この水仙賞ではペリエ騎手騎乗の良血ピサノクウカイが１．９倍という断然の１番人気に支持され、２番人気もオーストラリアからの逆輸入サンデーサイレンス産駒であるヴリルでした。しかし、終わってみれば、勝ったのは８番人気のサクラローレル産駒ニチリンコトブキという波乱の結末。しかも、パドックからレース前、走り終わるまで引っかかりぱなしという、とんだ暴れん坊です。
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